秋冬季气候干燥，很多人会出现咽喉干痒、异物感等不适，大多是慢性咽炎引起的，但要警惕——食管癌的早期症状和咽炎特别像，临床数据显示，约70%患者一开始把食管癌当成了普通咽炎，错过了最好的治疗时间。其实两者虽然都表现在咽喉部位，但发病原因和治疗方法完全不一样。
要区分两者，可以重点观察三个特征：第一看吞咽情况——食管癌的典型表现是“进行性吞咽困难”，一开始吃干硬食物（比如馒头、米饭）咽不下去，得喝水冲；之后慢慢变严重，连软食、流食都咽着费劲。而咽炎的吞咽不适通常是“异物感”，好像喉咙里有东西，但其实不影响吃饭。第二看疼痛特点——食管癌可能会导致胸骨后（胸口正中间）灼痛，吞咽时刺痛，甚至疼得放射到肩膀、后背；咽炎的疼一般是咽喉部干疼、刺痛，不会往胸口或后背窜。第三看伴随症状——如果声音嘶哑超过2周没好，或者脖子上摸到肿大的淋巴结，再或者半年内体重掉了10%以上（比如原来100斤，半年内变成90斤以下），一定要赶紧去医院检查。
要确诊食管癌，必须做胃镜加病理活检——这是金标准。CT、MRI这些影像检查能看到食管里有没有肿块，但到底是不是癌，得靠胃镜下取一点组织做病理分析才行。胃镜能清楚看到食管黏膜的变化，比如有没有溃疡、增生，在可疑的地方夹一点组织去化验，准确率超过95%。提醒一下，40岁以上的人如果老有咽喉不舒服，特别是长期抽烟喝酒的，最好主动去做个胃镜筛查。
如果食管癌拖到晚期，症状会很明显：一开始吃不下干饭，后来连粥、水都咽不下，人会瘦得皮包骨（医学上叫“恶液质”）；癌痛会越来越厉害，得用强力止痛药才能缓解，约70%的患者会经历剧烈的神经痛；肿瘤还会转移到其他器官——转移到肝会出现黄疸、肚子胀（腹水），转移到肺会咳血，转移到骨头会引发骨折（没摔没碰就骨折）。
其实食管癌不是突然长出来的，它有个很长的“癌前病变”阶段——从食管黏膜出现异型增生（细胞开始变“坏”）到发展成浸润癌，大概需要3-5年。如果在早期用内镜下黏膜切除术（不用开刀，通过胃镜切病变黏膜）治疗，5年生存率能达到80%-90%。所以高危人群（比如长期抽烟喝酒、爱吃热食腌制品的人）最好每1-2年做一次精查胃镜，加上食管拉网细胞学检查，早发现早干预。
秋冬季咽喉保养要注意这几点：第一，保持室内湿度50%-60%，用加湿器或放绿植都行；第二，吃点润燥食物，比如银耳、百合、梨，补充维生素B族（全麦、瘦肉里有）和锌（坚果、海产品里有）；第三，戒烟戒酒，别喝超过65℃的热饮（比如刚泡的茶、热粥），少吃腌菜、腌肉；第四，记个“症状日记”，写下不适的频率、诱因（比如吃了热的之后），方便判断。
流行病学研究显示，约90%的食管癌都和不良生活习惯有关，预防可以这么做：吃饭细嚼慢咽，每口嚼20次以上；每周吃几次深海鱼（三文鱼、鳕鱼）补充Omega-3；每天晒30分钟太阳促进维生素D合成。另外，结合肿瘤标志物检测和胃镜筛查，能形成双重防护——肿瘤标志物升高提示可能有问题，再用胃镜确诊。
总之，秋冬咽喉不适别不当回事，但也不用过度恐慌。只要学会区分咽炎和食管癌的症状，定期筛查，改掉坏习惯，就能有效降低风险。早识别、早检查、早治疗，食管癌并不可怕，关键是别拖延！