颈椎病引发手臂酸痛，主要和三种病理变化有关，这些变化通过神经解剖和影像学研究已经明确，了解它们能帮我们更好理解症状、做好应对。
神经根型颈椎病：神经信号“堵”住了
颈椎间盘突出或骨头增生，可能直接压迫神经根。当椎间盘往后方外侧突出时，会挤压对应节段的神经根，还会引发神经炎症。这类患者里，70%的问题出在颈椎第5、6节（C5/6），常表现为拇指一侧放射性疼痛，连带着肱二头肌没力气。通过神经传导检查会发现，受压神经的信号传递速度减慢30%~50%，大脑和手臂间的“信号通路”变堵，自然会导致手臂酸痛。
交感神经型颈椎病：血管和神经“乱了节奏”
颈椎旁边的交感神经丛，负责调节上肢血管的收缩与放松。如果颈椎不稳定（比如总低头导致关节错位）或长了骨赘，刺激到这些神经，就会让它们“异常放电”，导致上肢血管不正常收缩——血流量减少40%以上。患者常会觉得手臂发凉、酸胀，还会一阵一阵刺痛；这种紊乱还会干扰运动神经信号，握力时好时坏，像手机信号不稳一样。
脊髓型颈椎病：脊髓悄悄“受伤”
如果压迫位置在颈椎管中央（直接压到脊髓），初期症状很隐匿：可能只是手指不灵活（比如系鞋带、扣纽扣费劲），慢慢才会出现病理反射阳性等中枢神经受损的表现。磁共振检查显示，75%的脊髓型患者脊髓会有T2信号增高，提示存在慢性炎症或神经鞘膜损伤——随着病情发展，症状会越来越明显。
怎么诊断和应对？
三维重建CT能清楚看到椎间孔有没有变窄（压迫神经根的“通道”），磁共振的T2压脂序列能早期发现神经根水肿。如果保守治疗没效果，超声引导下的神经阻滞治疗得在医生指导下做。临床研究显示，结合颈椎牵引+深层肌肉稳定训练的康复方案，85%的患者12周内症状会明显好转。
需要提醒的是：如果突然出现剧烈的手臂放射性疼痛，一定要及时做肌电图检查，排除急性神经根损伤的风险。日常防护可以用“20-20-20”原则：每工作20分钟，起身活动20秒，看看20英尺（约6米）外的东西——这种间歇性休息能减少60%的颈椎压力。具体治疗方案，一定要经过专业医生评估后再实施。
总之，颈椎病引发的手臂酸痛不是“忍忍就好”，搞清楚背后的机制，早预防、早检查、早康复，才能避免问题变严重。