当癌细胞在身体里“作乱”时，身体会通过各种信号发出“警报”——要么是某个部位的局部异常，要么是全身状态的整体变化。看懂这些信号，才能早一步抓住癌症的“尾巴”。
局部症状：身体某部位的“紧急提醒”
当癌细胞在某个器官疯狂生长时，最先出问题的就是这个部位的组织。最直观的信号是身上长出异常肿块——可能长在体表（比如脖子、腋窝），也可能藏在体内（比如乳腺、肚子里），摸起来通常质地硬、不太能动。有研究显示，约78%的实体瘤患者第一次去医院时，已经能摸到可以测量的肿块。
疼痛是另一个重要提示，疼的位置和方式能反映肿瘤的位置：胰腺癌常是上腹部绞痛，还会往背上传；骨转移的癌则是一直隐隐作痛，断不了根。要注意的是，约35%的早期患者只有轻微隐痛，这种不典型的疼很容易和普通肌肉酸痛搞混，别不当回事。
如果出现溃疡或出血，往往说明肿瘤已经伤到血管了：消化道肿瘤可能拉黑便或血便，肺癌患者可能咳带血的痰。要是口腔或胃部的溃疡持续6周以上不好，癌变的可能性比普通溃疡高很多。
全身症状：身体整体的“全面报警”
当癌细胞钻进血液循环，全身的代谢平衡就被打破了。不明原因的突然消瘦堪称“癌症晴雨表”——6个月内体重掉了原来的10%以上，得警惕是不是癌细胞在“偷偷消耗”身体。有研究发现，肿瘤每长1立方厘米，基础代谢率会上升0.8%，消耗得更快。
没胃口+乏力常成对出现：不想吃饭，浑身没力气，时间久了肌肉会越变越少。研究证实，晚期癌症患者体内的炎症因子变多，直接抑制了负责“想吃东西”的中枢功能，所以才会越吃越少、越动越累。
到了恶病质阶段，就是极度消瘦，这是癌症进展的标志。此时患者体内会出现三个代谢乱像：葡萄糖不能正常利用、脂肪乱分解、肌肉蛋白一个劲地消耗。临床数据显示，一旦进入这个阶段，平均存活时间会明显缩短。
症状鉴别：别把癌症信号当成“小毛病”
很多癌症症状一开始和良性病很像，比如结肠癌引起的“拉肚子或便秘”，初期和肠易激综合征根本分不出来。有研究模型显示，40岁以上的人如果出现这些“危险信号”，得癌症的概率会明显升高：持续2周以上的吞咽困难（比如吃不下干饭）、没有痛的血尿（尿里有血但不疼）、异常阴道出血（不是经期却出血）。
淋巴结肿大要仔细辨：良性的（比如炎症引起的）摸起来疼、软软的；而肿瘤转移来的淋巴结通常不疼、质地硬，像“石头”一样。影像学数据显示，锁骨上的淋巴结如果直径超过1.5厘米，转移癌的概率超过六成。
科学应对：抓住“黄金窗口期”
如果异常症状持续2周以上没好，一定要去做系统性检查：胃肠镜能发现九成以上的消化道肿瘤，低剂量螺旋CT查早期肺癌的准确率超过95%。最近几年早筛技术进步很快，用多组学血液标志物一起检测，能把常见癌症的早期诊断率提高40%。
日常监测可以记住“3-2-1法则”：新发症状持续3周没缓解（比如新长的肿块3周没消）、原有症状2周内加重（比如原来偶尔疼，现在一直疼）、1个高危因素叠加（比如有癌症家族史、长期抽烟），这时候就得赶紧去医院。“持续”和“越来越重”是关键——比如肿块从摸不到变成越摸越大，疼从偶尔变成一直疼，这些变化都不能等。
总之，癌症的信号从来不是“突然出现”的，而是藏在身体的“异常变化”里：不管是局部的肿块、疼痛，还是全身的消瘦、没力气，只要症状持续或慢慢加重，都要重视。早发现、早检查，才能把癌症“扼杀在摇篮里”——毕竟，癌症最怕的就是“早”字。