乳牙虽然是孩子的“临时牙齿”，但作用一点都不“临时”，对成长发育至关重要。孩子嘴里的20颗乳牙，每天约300次的咀嚼运动能持续刺激颌骨发育，维持正常面部形态——如果乳牙过早缺失，可能导致颌骨发育不平衡，增加成年后面部不对称的风险。同时，乳牙排列整齐能给舌肌运动留足空间，直接影响发音器官的协调发育，要是乳牙歪了或掉了，可能会让孩子说话不清楚。
龋齿引发的局部并发症
乳牙长龋齿可不是小事，会引发一连串问题：龋齿慢慢破坏牙齿硬组织后，容易继发牙髓炎、根尖周炎这类感染性牙病；约40%的乳牙根尖病变会影响下方的恒牙胚，导致恒牙釉质发育不好或长慢了。另外，乳牙相邻面的龋齿会让牙冠变窄，旁边的牙齿会歪掉或移位，等恒牙萌出时没足够空间，最终导致牙齿排列不整齐。
全身健康影响研究
口腔是人体重要的“微生物环境”，龋齿引起的感染可能通过血液波及全身。研究发现，乳牙龋齿越严重，孩子营养不良的概率越高——重度龋齿的孩子，能量吸收效率会降低约30%，吃进去的营养没法好好吸收。免疫学研究还显示，龋齿病灶可能诱发异常免疫反应，和关节炎、肾小球肾炎等免疫性疾病有一定关联。甚至心理学研究也发现，前门牙有龋齿的孩子，社交时更容易焦虑，比如不敢大笑或主动说话。
龋齿发展四阶段特征
乳牙龋齿的发展有明显阶段，家长可以对照判断：
- 初期病变：牙齿表面出现脱矿斑块，看起来是白垩色（像没擦干净的白瓷砖）或黄褐色；
- 浅层龋损：能看到明显的小龋洞，吃冷、热食物会暂时酸或疼，刺激消失就缓解；
- 中深层龋：龋洞快到牙髓（牙齿里的“神经和血管”）了，碰到冷热会疼得厉害，甚至没刺激也疼；
- 牙髓受累：突然剧烈自发痛，牙冠烂掉很多，变成残根或残冠。
医生都建议定期带孩子查牙——早期浅龋及时处理，保住牙髓的成功率能超过80%。最好每3-6个月做一次口腔检查，早发现早治。
综合防治策略
预防乳牙龋齿要做好这4点：
- 饮食管理：少让孩子吃游离糖（比如奶茶、糖果、碳酸饮料里的糖），控制吃的频率；两餐之间饿了，优先选奶制品、坚果这类不容易致龋的食物；
- 口腔护理：2岁以上孩子用含氟牙膏，刷牙用“改良巴氏刷牙法”（把牙刷放在牙龈和牙齿交界的地方，轻轻打圈刷）；
- 专业干预：孩子6岁左右，第一恒磨牙（“六龄齿”，一辈子不换的大牙）长出来后做窝沟封闭；每半年到医院涂一次氟，增强牙齿抗龋能力；
- 定期监测：给孩子建口腔健康档案，发现早期龋齿赶紧补，别拖着。
有数据显示，及时治疗的乳牙龋齿，继发龋概率比拖延治疗的低70%。治乳牙不只是帮孩子好好吃饭，更能给恒牙留好位置、建立正常咬合关系。
总之，乳牙不是“临时牙”，而是孩子成长的“关键牙”——它管着咀嚼、颌骨发育、发音，还影响全身健康和心理状态。预防龋齿要从饮食、日常护理、专业防护和定期检查入手，早发现早治才能让孩子有一口健康牙齿，为恒牙打下好基础。家长别再觉得“乳牙会换不用管”，重视乳牙健康，就是给孩子的成长加一道“护齿盾”。