胃癌的严重程度主要通过三个方面判断：肿瘤侵犯胃壁的深度、淋巴结转移的范围，以及是否出现远处扩散。不同阶段的胃癌，在症状、检查方法和治疗方案上有明显差异。
肿瘤浸润深度的区别
正常胃壁分为黏膜层、黏膜下层、肌层和浆膜层四层。中期胃癌会突破黏膜下层，累及肌层，但尚未穿透最外层的浆膜层；晚期则会穿透整个胃壁，形成“灯笼袖”样改变（像灯笼袖口一样向外突出）。症状上，中期可能只有餐后饱胀、消化不良这类不典型表现；晚期因为浆膜层受累，会出现持续上腹痛，甚至变换体位时疼痛更明显。
淋巴结转移的范围差异
国际常用标准将胃周围的淋巴结分成16组。中期胃癌的淋巴结转移多集中在第1-6组（距离胃1-3厘米的区域），转移数量一般少于15枚；晚期则常出现第7-16组（如腹腔干、肝总动脉附近）的“跳跃式”转移，转移数量超过15枚。这直接影响手术方式——中期可通过标准D2根治术清扫1-6组淋巴结；晚期可能需要联合切除相邻器官，同时清扫更广泛的淋巴结。
远处扩散的表现
晚期胃癌最典型的特征是突破胃的局部范围，发生远处转移。常见转移部位包括肝脏（45%-60%的患者会出现）、腹膜（30%-40%）、肺部（15%-25%）和骨骼（5%-10%）。肝转移常伴随CA19-9指标明显升高、碱性磷酸酶异常；腹膜转移会出现腹水。还有约8%的患者会出现“癌性栓塞”——癌细胞通过门静脉系统在肝脏形成多个微小病灶。
常用的影像学检查
现代胃癌分期依赖多种影像技术结合。增强CT能显示胃壁增厚程度（中期多不到1厘米，晚期常超过2厘米）及血管浸润情况；MRI的弥散加权成像（DWI）可检测3毫米以下的微小转移灶；内镜超声（EUS）判断肿瘤是否侵犯黏膜下层的准确率达90%。近年兴起的PET-CT在检测代谢活跃的转移灶上有优势，但对分化型胃癌的敏感性较低。
肿瘤标志物的作用
常用的肿瘤标志物有CEA、CA19-9、CA72-4和G17。中期患者通常仅单项指标升高（约35%）；晚期则常出现三项以上联合升高。其中CA72-4对腹膜转移有提示价值——若浓度超过12U/ml，腹膜转移的概率达78%。需强调的是，标志物正常不能排除胃癌，需结合影像学综合判断。
需要警惕的早期信号
以下症状需警惕：持续上腹不适超过2周、无诱因6个月内体重下降超5公斤、黑便伴脸色苍白、上腹部能摸到肿块。40岁以上人群若新发消化不良，应警惕胃癌可能。研究显示，从出现症状到确诊平均延误4.3个月，这段时间肿瘤可能从中期进展至晚期，早检查是关键。
高危人群的筛查建议
高危人群（如幽门螺杆菌感染者、慢性萎缩性胃炎患者、有胃癌家族史者）建议40岁起每3年做一次胃镜筛查。新型胃蛋白酶原检测可评估胃黏膜萎缩程度——若PGI<70ng/ml且PGI/PGII<3，胃癌风险增加5-8倍。饮食上，减少腌制食品摄入（亚硝酸盐每天不超3mg/kg）、多吃新鲜果蔬（每天补充维生素C超100mg），能降低发病风险。
多学科团队的治疗
现代胃癌治疗强调多学科团队（MDT）协作，包括肿瘤外科、消化内科、放疗科、影像科和病理科专家。中期患者首选手术，术后需按医嘱做辅助治疗；晚期以全身化疗为主，HER2阳性者可联合靶向治疗，方案需遵循临床指南。此外，PD-1抑制剂对MSI-H型晚期胃癌有效率可达50%，但治疗决策需结合患者身体状况、并发症及肿瘤分子类型综合决定。
总之，胃癌的进展是一个从局部侵犯到广泛转移的过程，不同阶段的表现和处理方式大不一样。早识别症状、定期筛查能帮我们抓住治疗黄金期；无论是中期还是晚期，都需要多学科团队制定个性化方案。对于高危人群来说，做好预防和筛查，是降低胃癌风险的关键。