如果摸到下颌附近有可触及的肿块，不用太慌——约85%的情况都属于良性病变。我们的淋巴系统是身体的“免疫防线”，颌下淋巴结就像“过滤器”，专门负责过滤口腔、咽喉等部位的病原体，帮身体抵御外敌。不过虽然大部分是良性，但也不能掉以轻心，得警惕少数恶性肿瘤转移的可能。
为什么会出现颌下淋巴结肿大？主要有3类原因
1. 感染引起的“免疫反应”
最常见的原因是局部感染——比如口腔溃疡、牙周炎、智齿冠周炎，或者感冒、咽炎、扁桃体炎，这些炎症会刺激颌下淋巴结“启动防御模式”，慢慢肿起来。这种肿块一般直径小于3厘米，摸起来能活动，按压会有明显痛感。只要把感染控制住，比如治好了牙疼、感冒，肿大的淋巴结通常会在4-6周内逐渐消退。
2. 自身免疫病的“外在信号”
有些自身免疫性疾病，比如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎，会让淋巴系统一直处于“亢奋状态”，导致淋巴结持续肿大。这类患者除了颌下淋巴结肿，往往还会有全身性症状：比如不明原因的发烧、关节肿胀疼痛、皮肤出现红斑或皮疹，抽血检查会发现免疫球蛋白升高、补体异常等指标变化。
3. 恶性肿瘤转移的“警示灯”
需要特别警惕的是——头颈部的恶性肿瘤（比如舌癌、喉癌、鼻咽癌），约40%会转移到颌下淋巴结。这种转移性肿块有几个特点：不疼（无痛性）、质地硬（像石头一样）、固定不动（摸的时候不会滑动），而且会持续增大，直径常超过2厘米。如果有这些表现，一定要尽快去医院检查。
怎么判断肿块是良性还是恶性？
第一步：医生会先做3件事
- 问病史：比如最近有没有感冒、牙疼，有没有长期抽烟喝酒，体重有没有突然下降（体重骤降要警惕恶性）；
- 摸一摸：用双指触诊，良性肿块一般能活动，恶性的往往固定不动；
- 做影像检查：最常用的是超声（能看肿块的边界清不清、血流多不多，恶性的通常形状不规则、血流丰富）；如果需要更详细的信息，会做增强CT（查有没有内部坏死，环形强化可能是恶性）或核磁共振（看有没有侵犯周围的肌肉、神经）。
第二步：确诊要靠“穿刺活检”
如果通过上面的检查还不能明确性质，医生会用“超声引导下细针穿刺活检”——用细针抽一点淋巴结里的细胞，送到病理科化验。现在结合“弹性成像技术”（测肿块的硬度），诊断准确率能达到90%以上。
要是确诊恶性，该怎么治？
如果明确是恶性肿瘤转移，治疗会遵循3个步骤：
- 找原发病灶：通过内镜（比如喉镜、鼻咽镜）和影像学检查，约30%的患者能在2周内找到原发肿瘤（比如舌癌、喉癌）；
- 多学科联合治疗：根据肿瘤的分期，医生会制定“手术+放疗+靶向治疗”的综合方案，比如先手术切除原发病灶和转移的淋巴结，再用放疗杀死残留的癌细胞；
- 新疗法的进展：现在有一些新的治疗方法，比如PD-1抑制剂对某些病毒相关的头颈部肿瘤有效果；调强放疗技术能更精准地瞄准肿瘤，减少对旁边颌下腺的损伤，保护唾液分泌功能。
健康人该怎么监测？记住这3点
平时可以自己多留意，每季度做一次颈部自查：
- 看对称：洗脸时观察双侧下颌轮廓是不是一样，有没有一侧明显突出；
- 摸肿块：洗澡时用指腹沿着下颌线轻轻滑动触诊，注意有没有肿块；
- 及时就诊的信号：如果肿块持续增大（比如一周比一周大）、直径超过2厘米，或者出现吞咽困难、说话不清楚，还有不明原因发烧超过3天（吃退烧药也不管用），一定要赶紧去医院。
总的来说，摸到颌下肿块先别慌，大部分是良性的，但要记住：2周内做超声检查是关键。如果是良性的反应性增生，只要消除诱因（比如治好了牙周炎），大部分会自己消下去；但如果是恶性的，早检查、早治疗才能提高治愈率。定期随访、观察肿块的变化，是早期发现问题的核心。