我们的腰椎由5块椎骨叠连而成，每两块椎骨之间都垫着一个弹性“软垫”——椎间盘。它像颗“夹心糖”：外层是坚韧的纤维环，包裹着里面胶冻状的髓核，能缓冲腰部压力、维持活动度。如果长期保持不良姿势（比如久坐、弯腰搬重物），或是突然受伤，纤维环可能出现裂缝，髓核就会像挤牙膏一样从裂缝里凸出来，压迫周围的神经根或脊髓，这就是椎间盘突出症。
有三类因素会明显增加发病风险：一是职业劳损，搬运工、程序员这类长期保持固定姿势的人群，发病率比普通人高47%（2023年《骨科研究杂志》数据），因为长时间维持同一姿势会让椎间盘压力比平时大3-5倍；二是年龄退变，30岁后椎间盘的含水量每年会下降1.5%，40岁以上人群中约60%存在不同程度的椎间盘退变；三是遗传因素，携带COL9A3基因变异的人，得椎间盘突出的风险比常人高2.3倍（2022年《自然医学》遗传学研究）。
椎间盘突出的症状会分阶段发展：初期只是腰部酸胀，早上起来会缓解，但坐久了又加重；中期会出现坐骨神经放射痛，疼痛从臀部一直延伸到大腿后侧、小腿外侧；晚期可能会走几步就累（比如行走500米需要休息），甚至出现脚抬不起来等神经功能障碍。
现在的诊疗体系有四个关键环节：首先是影像学检查，磁共振成像（MRI）是诊断的“金标准”，它能看清0.5mm的软组织，比传统CT检查更准确；保守治疗方面，超声引导下的神经阻滞技术能把药物直接送到病灶，疼痛缓解率提升到82%，还有新型生物力学矫形支具，通过动态支撑让椎骨之间的间隙变宽；手术有严格指征，如果出现大小便失禁、屁股周围麻木（马尾综合征），必须在48小时内手术；如果保守治疗6个月没效果，且检查显示神经压迫还在，才考虑手术；康复训练时，麦肯基疗法结合核心肌群训练，能让复发率降低65%。
日常防护要注意五点：避免久坐，每坐40分钟就起身做5分钟“猫牛式”伸展（像猫拱背、牛抬头那样）；搬重物时别弯腰，要深蹲保持脊柱挺直；选偏硬的床垫，或加个护腰垫；如果出现腿麻、刺痛等信号，赶紧去医院；急性发作期别乱推拿，防止加重损伤。
2024年《脊柱外科杂志》的十年随访数据带来重要启示：接受规范保守治疗的患者中，78%在3个月内症状显著改善，而且远期需要手术的比例和早期手术组没有明显差异。这说明科学管理比盲目做手术更重要，分阶段治疗很有意义。
预防要贯穿一辈子：青少年要纠正坐姿，成年后多练核心肌群，中老年要监测骨密度。只要建立科学的认知，大多数患者都能有效控制病情，明显改善生活质量。