口腔里的糖分如果残留超过20分钟，就会引发酸性反应，这种持续的酸刺激是龋齿（也就是蛀牙）形成的重要原因。最新研究显示，碳酸饮料、蜂蜜等食物对口腔pH值的影响能持续超过40分钟，比大家通常认为的糖果类食品还要久。
变形链球菌这类致龋菌会通过黏附蛋白在牙面上形成生物膜，它们分泌的葡聚糖基质组成了菌斑的“骨架”。这些细菌分解糖类产生的酸，能溶解牙釉质里的羟基磷灰石晶体——美国牙科协会的研究证实，一颗蛀牙表面能聚集超过10亿个致龋菌。
牙釉质的矿化程度直接影响抗蛀牙能力。儿童的恒牙刚萌出后的2-3年里，牙釉质还在继续矿化，这阶段得蛀牙的风险是成年人的3倍。另外，牙齿上窝沟深度超过1.5毫米的部位，菌斑清除率会下降40%，这也是六龄齿（第一恒磨牙）容易患龋的重要原因。
蛀牙的发展有明显的时间规律，从牙釉质脱矿到形成肉眼能看到的龋洞，通常需要18-24个月。而且流行病学数据显示，每天进食频率每增加1次，蛀牙发生风险就上升28%——频繁的饮食刺激会让口腔pH值长期维持在5.5以下，而这正是牙釉质开始脱矿的临界值。
三大科学防治策略
饮食管理方面 可以采用“20分钟清洁法则”：吃完东西后立刻用清水漱口，等牙釉质脱矿的地方完成再矿化后再刷牙。世界卫生组织建议，把游离糖摄入量控制在总能量的5%以下，相当于每天不超过25克（大概5块方糖的量）。嚼无糖口香糖能让唾液流速提升3倍，帮助促进再矿化过程。
菌斑控制措施 用含氟牙膏能让牙釉质的抗酸能力提高4倍，当氟离子浓度达到1450ppm时效果最佳。每天用牙线可以清除70%的邻面菌斑（也就是牙齿相邻面的菌斑），有效预防根面龋。建议每6个月做一次牙周检查，及时清除已经钙化的菌斑（牙石）。
结构防护手段 窝沟封闭技术对六龄齿的预防有效率达90%，最好在牙齿萌出2年内完成。再矿化治疗用含钙磷的制剂，能修复早期的白垩色斑块（蛀牙前期的表现）；纳米羟基磷灰石制剂目前还在临床试验阶段。定期口腔检查建议每6个月一次，能检出95%的早期龋损。
研究前沿进展
2024年《口腔医学年鉴》报道，靶向分解酶技术可以选择性破坏致龋菌的生物膜，同时保留口腔里的有益共生菌。它通过分解菌斑基质中的特定糖苷键，让变形链球菌生物膜的解体率达到82%。另外，同步开展的纳米修复材料研究显示，仿生矿化剂能让牙釉质再矿化程度提升60%，预计3年内能进入临床应用阶段。
总之，蛀牙的形成是糖分残留、致龋菌作用、牙釉质特性等多因素共同作用的结果。从日常的饮食管理、菌斑清洁到专业的结构防护，每一步都是预防蛀牙的关键。而最新的研究也在朝着更精准、更有效的方向发展，未来我们对抗蛀牙会有更多新方法。