肠道微生物组的改变可能与多囊卵巢综合征（PCOS）患者的生育问题密切相关。一项新研究发现，那些难以怀孕的PCOS患者体内一种与子宫内膜功能相关的肠道微生物水平往往较低。
PCOS是育龄女性中最常见的激素紊乱疾病，也是导致不孕的主要原因之一。然而，关于其病因及最佳治疗方法仍知之甚少。例如，目前尚不清楚为何成功怀孕的PCOS患者会面临更高的并发症风险，包括流产、早产以及妊娠糖尿病等。
中国浙江大学刘爱霞（Aixia Liu）团队针对中国44个城市中的220名女性展开了研究，其中一半患有PCOS。所有参与者均未满35岁，并提供了血液、粪便样本以及子宫内膜组织样本。结果显示，尽管两组女性的怀孕率相似，但PCOS患者发生妊娠并发症（如流产、早产、妊娠糖尿病或低出生体重婴儿）的可能性几乎是普通人群的两倍。
研究人员还发现，PCOS患者体内一种名为Parabacteroides merdae（P. merdae）的肠道细菌数量仅为非PCOS患者的一半，且这种差异与妊娠结果显著相关。P. merdae能够将某些营养物质（如氨基酸异亮氨酸）转化为有益的短链脂肪酸，这些化合物在生殖健康中起着重要作用。因此，PCOS患者血液中的异亮氨酸水平平均高出约39%，而短链脂肪酸水平则低了约10%。此外，她们的子宫内膜组织中也检测到更高水平的异亮氨酸。
当研究人员在实验室中培养参与者的子宫内膜细胞并将其暴露于异亮氨酸时，他们观察到细胞衰老标志物增加的现象。细胞衰老是指细胞因过度磨损或损伤而停止正常功能的过程。同时，异亮氨酸还干扰了子宫内膜细胞在怀孕前及怀孕期间进行准备的关键过程。
“这些发现表明，PCOS患者的子宫可能出现类似老化的改变。”刘爱霞在欧洲人类生殖与胚胎学会年会上发布这一研究时表示，“我们的数据表明，高水平的异亮氨酸和P. merdae的缺失可能会损害子宫内膜健康，即使是在35岁以下的女性中也是如此。”
然而，并非所有专家都完全认同这一结论。纽约西奈山伊坎医学院的安德烈亚·杜纳夫（Andrea Dunaif）对此表示怀疑。她的研究表明，PCOS患者的生殖衰老进程实际上被延缓，而非加速。“她们的生殖异常通常会在30多岁时有所改善，”杜纳夫说道，“这让我对子宫内膜研究结果的重要性存疑，并质疑这些变化是否真的导致了上述妊娠结果。”
尽管如此，这些发现仍可能为PCOS相关的不孕治疗开辟新途径。杜纳夫补充道：“肠道微生物组是一个潜在干预目标，我们可以通过益生菌来调节菌群。由于目前尚无针对PCOS的特效疗法，这一发现无疑为治疗提供了新的可能性。”
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