痴呆症影响着全球超过5700万人——而且这一数字预计还会继续增长。到2030年，估计将有7800万人患有痴呆症；而到2050年，这一数字预计将增长至1.39亿人。
然而，一项令人惊讶的新研究表明，每一代人的痴呆风险实际上已经下降了。不过，我们有充分的理由对这一发现持怀疑态度。
研究人员分析了62,437名年龄在70岁及以上的数据。这些数据来自三项关于老龄化的纵向队列研究，其中包括在美国、欧洲和英国进行的研究。
为了进行分析，研究人员比较了出生于八个不同代际群体中的可能痴呆诊断情况。第一组人群出生于1890年至1913年，而最近的一组人群则出生于1944年至1948年之间。
研究人员采用了一种算法来推测可能的痴呆诊断。该算法基于参与者的社会人口学特征、认知表现以及日常生活能力（包括他们完成日常功能的能力，如清洗和进食，以及他们的记忆力）。这些都是临床实践中用于诊断痴呆的标准评估工具。
为了验证该算法对可能痴呆病例的预测，还将其与美国“老龄化、人口统计与记忆研究”（Aging, Demographics and Memory Study）中的一个子样本进行了对比，这些子样本的参与者已获得临床确诊的痴呆症诊断。
这些参与者接受了长达三到四小时的严格认知评估。结果显示，用于生成痴呆预测的算法与子样本临床诊断数据的匹配度超过85%。
一旦计算出痴呆状态，作者构建了两个模型以确定年龄、代际与痴呆发病之间的关系。他们还将国内生产总值（GDP）纳入分析之中，因为GDP与健康状况相关——研究表明，生活在高收入国家的人往往比低收入国家的人更健康。
研究结果表明，每一代人的痴呆病例都有所减少。例如，在美国，算法显示，1890年至1912年间出生的人中有25%患上了痴呆症，而最近年代（1939年至1943年）出生的人中只有15%患上痴呆症。
在英国，1924年至1928年间出生的人中有近16%被检测出患有痴呆症，而在1934年至1938年间出生的人中这一比例约为15%。这种效应在女性中似乎比男性更为显著。
为什么痴呆病例会在各代之间下降，近期的代际群体患病率更低，目前尚不清楚。
预测诊断
这意味着什么？这与现有的预测相比如何？
虽然作者使用了来自三个知名老龄化研究队列的大规模样本，但这些发现仅基于高收入国家的数据。
众所周知，痴呆症在高收入国家更容易被诊断和治疗，因为这些国家拥有更多且更优质的医疗服务和专业人员。而在低收入和中等收入国家，痴呆症受到极大的污名化。因此，人们对其相关风险因素的认识较低，也不太可能获得诊断和支持。这一点尤为重要，因为大多数痴呆患者居住在低收入和中等收入国家。
由于缺乏关于低收入和中等收入国家老年人和痴呆病例的队列数据，这项研究的结果无法提供全球范围内痴呆诊断的代表性预测。
还需要考虑的是，作者在其研究中使用的方法。作者使用了一种预测模型。尽管该模型与临床诊断高度一致，但仍有一些痴呆病例可能被遗漏。
同样，作者在建模过程中并未区分痴呆亚型。痴呆只是一个总称术语。大约60-70%的痴呆病例实际上是阿尔茨海默病。
但也有很多较为罕见的亚型——例如路易体痴呆或语义性痴呆。每种亚型都会带来不同的症状。通用模型不太可能准确捕捉每种亚型的痴呆病例。
所有这些因素或许可以解释研究得出结论的原因。
实际上，全球范围内的痴呆病例预计将增加。因此，应谨慎对待这项研究的发现。最新的代际群体痴呆患病率持续下降的情况可能并不存在。
部分原因在于，人们的寿命延长了，老龄化加剧。痴呆症主要影响65岁以上的人群，因此随着越来越多的人活到65岁以上，意味着更多的人面临患病风险。
世界人口也在增长。因此，我们自然会看到更多的痴呆患者——尤其是在低收入和中等收入国家，那里的人们对痴呆症状的认知较少，也可能因医疗基础设施薄弱而难以应对可改变的风险因素。
我们知道，总体而言，来自社会经济地位较低背景的人群面临更大的健康不平等——这些健康不平等可能会增加患痴呆症的风险。但由于研究未考虑到这一因素，因此很难判断年轻一代的痴呆病例预测数量是否真的会有差异。
(全文结束)