如今的孩子摄入的糖分远超推荐量，但这些影响并不会止于童年。最新研究表明，早期过量摄入糖分会以令人惊讶的方式塑造长期健康。
不仅仅是糖果。今天，许多孩子食用的食物中都含有添加糖。在儿童时期摄入大量糖分会对健康从童年一直影响到成年。
照片插图由Jessica Pettway提供
作者：Meryl Davids Landau
2025年2月7日
父母长期以来知道过多的糖分会损害孩子的健康，但越来越多的研究揭示了其造成的损害究竟有多大。《科学》杂志最近的一项研究发现，这种危害会持续到成年期，早期暴露于高添加糖的人群更容易患上高血压和2型糖尿病。这项研究和其他研究的结果表明，糖分的“甜蜜点”远低于目前许多孩子摄入的水平。
虽然过多的糖分对成年人也有害，但在形成食物偏好的年龄段，这种影响尤为严重。“如果你在生命早期接触过甜食，那么你很可能比那些没有接触过的人更倾向于喜欢它们。”南加州大学的科学家Tadeja Gracner（共同撰写该研究）说。
糖分天然存在于一些食物中，如水果，但在加工或准备过程中也会添加糖分。美国儿童每天平均摄入约17茶匙（几乎300卡路里）的添加糖。
这远远超过了饮食官员建议的2岁以上儿童每日总热量的10%来自添加糖，也远高于世界卫生组织建议的理想水平——总热量的5%以下。对于2岁以下的儿童，则不应摄入任何添加糖。
减少儿童的糖分摄入是美国政府“健康人民2030”目标的关键任务之一。但在一个糖分泛滥的社会中降低这一数字颇具挑战性——糖分不仅出现在糖果货架上，还出现在软饮料、早餐谷物、许多咸味加工食品和零食，甚至婴儿食品中。孩子们和甜食的组合被认为是天经地义的，以至于一些儿科医生办公室还会分发棒棒糖。
“并不是说你不应该给孩子任何甜食，”Gracner说。但她的研究和其他研究清楚地表明，“早期减少添加糖对长期健康有强大的作用。”
一个理想的现实实验
为了研究早期糖分摄入的影响，Gracner及其同事找到了一个独特的自然实验。二战期间，英国对人们可以购买的糖和甜食进行了严格限制。这些配给制度一直持续到1953年——战争对健康的后续影响早已过去。
研究人员比较了配给制度结束前不久出生的孩子与随后不久怀孕或出生的孩子。由于配给解除后糖分消费量翻了一番，他们可以自信地假设后者在生命的头几年摄入了更多的糖分。
通过使用一个广泛的英国政府健康数据库，他们跟踪了大约6万名这些孩子的健康状况数十年。结果显示，那些暴露于配给量糖分的孩子成年后患糖尿病的风险降低了35%，患高血压的风险降低了20%，而那些出生在糖分不受限制环境下的孩子则没有这种效果。
这些结果与研究发现一致，即子宫内和早期生活环境为后来的健康或疾病奠定了基础。
过量糖分对儿童早期健康的影响
其他研究表明，过量糖分摄入不仅影响孩子长大后的健康，还会在他们还是孩子时就产生影响。
首先，含糖食物热量密集，这导致了五分之一的美国儿童（包括13%的2至5岁儿童）患有肥胖症，而肥胖症与多种健康问题相关。
2022年12月发布的一份政府委员会科学报告指出，减少儿童和青少年对含糖饮料和零食、咸味零食以及红肉和加工肉类的暴露，“与较低的肥胖风险相关”。
过量添加糖还与儿童2型糖尿病发病率上升有关。这种曾经被称为“成人发病疾病”的病症现在影响了近5万名儿童。研究表明，男孩每天饮用一罐8盎司的含糖饮料（包括100%果汁）会使胰岛素抵抗增加34%。相比之下，当研究人员将43名黑人和拉丁裔肥胖儿童的糖分摄入量减少到饮食的10%时，仅九天后他们的高胰岛素水平就下降了，肝脏脂肪也显著减少，这对于预防肝功能障碍和癌症等疾病非常重要。
其他健康影响还包括女孩初潮提前以及更高的龋齿率。
一种糖分不会做的事情是使孩子过度活跃——几十年前广泛流传的理论在1990年代被研究否定。但它可能导致其他认知问题。一项针对雄性青春期大鼠的研究发现，幼年摄入大量果糖的大鼠表现出注意力受损和冲动性增加。
少量糖分也能产生重大影响
即使少量糖分也能引发这些负面健康效应。当年轻成人连续两周饮用各种含糖饮料时，那些每日摄入25%热量来自添加糖的人群肝脏脂肪和血液胆固醇水平增加最多；但即使是摄入10%的人群也出现了问题。
“当我们看到较低组别也出现差异时，我感到震惊，”加州大学戴维斯分校的营养生物学家Kimber Stanhope说。尽管她的研究对象是成年人，但她认为结果对大多数儿童也相似，除了那些极度活跃的孩子，糖分可能会用于能量。
高果糖玉米糖浆（主要存在于大多数含糖饮料和许多超加工食品中，结合了果糖和葡萄糖）对肝脏似乎特别有问题。这是因为一种酶限制了每次从肠道输送到器官的葡萄糖量，但果糖没有相应的酶。当如此多的果糖一次进入体内时，“其中大部分最终会储存在肝脏中作为脂肪”，她说。
如何成为糖分侦探
减少孩子的添加糖摄入非常困难。迈阿密尼克劳斯儿童医院的儿科内分泌学家Joshua Tarkoff经常向家长提供减少糖分摄入的建议，他建议家长戴上“福尔摩斯帽”。阅读标签只有在意识到糖分在产品成分列表中有几十种名称时才有帮助，包括麦芽糖、葡萄糖、高果糖玉米糖浆，甚至是“听起来不错但实际上并非如此”的天然果汁浓缩物。
要求公司使标签更清晰可能会有所帮助。一项研究发现，在含糖饮料上放置简单的图片警告减少了17%的家长购买量。但在此期间，关注某些类型的食物可以帮助家长应对糖分困境。饼干和糖果是显而易见的，但其他食物也含有大量添加糖。
鼓励孩子多喝水，少喝含糖饮料，尤其是因为近三分之二的孩子每天饮用一种或多种含糖饮料。“如果他们在早餐时喝果汁，午餐时喝巧克力牛奶，放学后喝佳得乐，晚餐时喝苏打水，那数百卡路里——而且不会让他们感到饱腹，”Tarkoff说。不要被标有“100%天然”或富含维生素C的标签所迷惑，研究发现这些标签误导家长认为饮料的危害较小。
早餐也是一个常见的陷阱。许多孩子吃的包装谷物实际上是“半液体甜点”，Tarkoff说。选择不加糖的燕麦片配水果可以在早晨减少糖分摄入。
孩子们全天食用的零食也是一大挑战，因为大多数零食含有高量的糖分。快餐也是如此。“大自然让糖分难以获得；人类却让它变得容易。”Tarkoff说。加工食品虽然方便，但孩子吃越多的全食和自制餐，摄入的糖分就越少。
避免用甜食来安慰孩子因摔倒或与其他孩子打架而哭泣也很有帮助。“人们可能会上瘾于他们最喜欢的高糖食物带来的安慰感，”这种心态可能从童年就开始，Stanhope说。
虽然人工甜味剂可能诱人，但它们也有自己的风险。例如，常见甜味剂三氯蔗糖已被证明与肥胖、肝炎和有益肠道微生物的损害有关，根据2024年的一项综述。
尽管完全限制添加糖并不现实。在孩子的早期，父母是营养把关者，但这种保护很快就会破裂。“目标是尝试教会孩子界限——何时吃糖，吃多少，”Gracner说。“希望是当他们离开家，能够自由选择食物时，早期设定的偏好会影响他们的选择。”
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