记忆变化是正常的，但重大变化应引起重视
关键要点
- 到2030年，全球每六人中就有一人将超过65岁。
- 要避免认知衰退，保持身体和心理活跃非常重要。
- 社交对于减少认知衰退至关重要。
- 如果他人注意到你的认知发生严重变化，应及时就医。
最近我一直在思考衰老这个话题。这可能与我去年满七十岁有关。不过，自从早年起，我就对这一主题深感兴趣。也许是因为我在一个三代同堂的移民家庭中长大，经常听到父母和祖父母抱怨身体疼痛。有趣的是，我在大学时期写的第一篇论文题为《如何优雅地老去》，仿佛自己就是这方面的专家。
相比其他人，我觉得我家中的长辈们都衰老得很优雅。我的祖父在83岁时因主动脉瘤手术去世，而就在去世前一天，他还在大西洋中游泳。我的母亲下个月将迎来她的95岁生日，尽管她住在养老院，坐轮椅且依赖氧气，但她告诉我她还没有准备好离开这个世界。
几个月前，我参与编辑并出版了一本名为《黄金国度中的女性：加州诗人六十岁以后》的书籍。让我印象深刻的是入选的175位诗人的作品多样性以及他们所讨论的主题。有些诗歌充满怀旧情感，有些带有幽默感，还有一些则探讨了衰老过程中的情感、身体和心理层面。整体信息是：活在当下，把每一天都当作最后一天来享受，培养接纳之心，并尊重你人生积累的智慧。
现在我们该认真对待人口老龄化的现实，并做好准备。根据世界卫生组织（2024）的数据，到2030年，每六个人中就有一个年龄超过60岁，而在这些超过60岁的人群中，大约有14%会受到某种形式的心理健康障碍影响，而这很可能与认知变化相关。
认知的变化
在一生中，许多人会注意到记忆的变化。一旦进入中年，随后步入老年阶段，我们中的许多人都会意识到自己在生理和心理上都开始变慢。我们可能会变得健忘，即便记起某些事情，也需要更长时间才能提取相关信息。
我们很多人注意到并且害怕记忆丧失悄然来临。它可能简单如走进厨房却忘了要做什么。遗忘在任何年龄都是正常的，但它随着年龄的增长变得更加常见。根据美国国立老龄研究所（2023）的说法，正常老化遗忘和痴呆之间是有区别的。重要的是要注意到，痴呆并不是衰老的正常部分。例如，偶尔做出错误的决定，忘记星期几并在之后想起来，偶尔丢失物品或忘记某个词或某人的名字，这些都是正常的。然而，如果你在曾经熟悉的地点迷路，在试图记住人物和地点时感到困惑，或者失去时间观念，那就是时候去看内科医生了。如果有人告诉你你反复问同样的问题，或者他们说你不像以前那样照顾自己，那么你也应该去看医生。以上任何一种情况都可能是更严重的认知衰退迹象，需要医学关注。
记忆丧失研究
随着人口老龄化，婴儿潮一代现已步入晚年，关于衰老过程影响的研究越来越多。例如，有一项研究（Ekstrom 等人，2024）调查了哪些人更容易经历记忆丧失。研究人员发现了一个有趣的关联：受教育年限越长的人记忆力下降越少。换句话说，高中后继续接受教育似乎可以延迟认知衰退的发生。研究人员推测，这可能与他们的记忆力容量增加有关。有趣的是，他们还发现行走速度快的人认知衰退也较慢。
研究人员还发现，女性在情景记忆方面通常优于男性。情景记忆是指涉及回忆事件和经历及其相关背景的记忆类型。这种能力可以描述为一种“时空旅行”，即有能力让自己回到特定情境中，仿佛你正在重温那段经历。
认知维护
虽然建议在任何年龄段都要进行认知维护，但这绝对应该延续到老年阶段。通过阅读、做拼图游戏和与他人互动等方式，可以让大脑保持活跃。糖尿病和抑郁有时也与认知衰退有关联，因此及早识别和治疗这些状况是个好主意。
老年的新篇章
虽然健康的衰老以深刻接受衰老过程为特征，但也可以将其视为一个美妙的新篇章来拥抱，回顾生命中串联起来的各个片段。虽然保持身心活跃对降低记忆丧失和/或心理健康问题的风险很重要，但早期发现问题才是治疗的关键。
有一些行为和态度有助于良好地衰老，比如保持积极的态度和情绪上的韧性。当一个人采取健康的行为方式面对衰老时，其带来的积极能量会影响与其接触的人，这些人反过来也希望花更多时间与之社交。这些关系和互动是缓解孤独感的绝佳方式。
虽然在整个生命周期中维持强烈的生活目标都很重要，但在老年阶段尤为重要。拥有起床的理由是无价的，但有时也非常困难，尤其是对于独居者来说。变老并没有一本指导手册，但持续努力挑战自我，了解自己的优点和缺点，在追求使我们快乐的事物的同时，留意随年龄增长而来的典型挑战，可以帮助我们更好地度过人生的最后一个阶段。
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