新的研究由开普敦大学（University of Cape Town, UCT）牵头，发现即使在感染新冠病毒两年后，南非新冠幸存者中仍普遍存在持久性的神经精神症状。
尽管研究人员进行了广泛的测试，但并未找到可靠的早期血液生物标志物来预测谁会发展出如记忆问题、认知障碍、焦虑或疲劳等长期问题。
这项最近发表在《Brain, Behavior, & Immunity – Health》上的研究，是非洲地区首批严格检验新冠长期神经和心理后果的研究之一。
研究结果引发了人们对病毒对心理健康和认知功能长期影响的重大关注，特别是在低收入和中等收入国家（LMICs），这些国家的新冠后护理资源有限。
该研究评估了来自开普敦的97名新冠阳性患者，并在感染后的六个月至两年间进行了随访。参与者涵盖了所有严重程度的病例，包括住院治疗和无症状感染者，而且几乎所有人感染时都未接种疫苗。
主要发现包括：
- 超过一半的人存在记忆力减退、注意力难以集中或感觉大脑疲惫的问题；
- 44%的人通过特定电话测试显示出记忆力或思维能力不佳的迹象；
- 每四人中就有一人出现焦虑症状；
- 超过一半的人表示即使休息后也总是感到疲倦；
- 许多人表示他们在寻找词汇或感到“头脑模糊”方面存在困难。
“这些发现证实，新冠的影响远远超出急性疾病阶段，尤其是在认知和心理困扰的形式上。”研究的主要调查员、UCT肺研究所过敏与免疫学部门负责人Jonny Peter教授说道。
研究团队在患病高峰和随访期间进行了详细的血液分析，使用了先进的蛋白质组学和心血管生物标志物面板，包括炎症和肾素-血管紧张素系统（RAS）标志物。尽管进行了广泛的数据分析，研究发现早期血清生物标志物与后来的神经精神症状之间没有统计学上显著的关联。
“新冠后神经精神症状的生物学机制很复杂。我们的结果表明，至少目前使用的这些血液生物标志物可能无法轻易预测这些症状。”Peter教授说。这项研究的结果挑战了全球范围内识别用于筛查长新冠相关认知和心理健康并发症的简单诊断测试的努力。
到目前为止，大多数关于长新冠的研究都来自高收入国家。这项由开普敦大学主导的研究有助于填补一个重要知识空白，提供了来自低收入和中等收入国家环境下的数据。
先前的研究估计，南非长新冠的患病率范围从24%到67%不等。这项新研究不仅确认了这些数字，还进一步客观评估了神经认知结果。
作者呼吁采取整合的、多学科的方法来进行新冠的长期护理，包括心理健康支持、认知康复、物理治疗和职业治疗。
“没有一种适用于所有人的治疗方法。但可以明确的是，我们需要认真对待患者的主诉，特别是那些报告记忆力丧失、找词困难或持续焦虑的患者，”Peter补充道。
其经济影响也非常深远。参与者的平均年龄为48岁，其中许多人仍在职场工作。像记忆力受损和疲劳这样的认知缺陷可能会降低生产力，增加对医疗服务的依赖，并限制重返全职工作的可能性。
这项研究得到了南非医学研究委员会的支持。
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