斯坦福大学的研究人员开发出一种新工具，可通过处理单瓶血液来计算人体器官的“生物年龄”。这项工具于周三在《自然医学》（Nature Medicine）上发布，由Tony Wyss-Coray领导的研究团队研发。Wyss-Coray是一位斯坦福医学院教授，过去近15年专注于衰老研究，他表示该工具“可能改变我们对医疗保健的方式”。
他说：“它可以帮助我们将重点从‘疾病治疗’转向‘健康维护’，并赋予人们更多管理自身身体的能力。” 该工具通过检测单次抽血中的数千种蛋白质，首先将这些蛋白质的水平与特定年龄段的平均值进行比较。随后，一个人工智能算法利用这些差异得出每个器官的“生物年龄”。为了验证这些“生物年龄”的准确性，研究人员使用了英国生物样本库（UK Biobank）的数据，该数据库在过去17年中记录了超过50万名英国公民的详细健康信息。
在分析数据时，研究人员发现他们研究的11个器官均呈现出一个明显趋势：生物年龄较大的器官比年轻器官更容易患上与衰老相关的疾病。例如，心脏较老的人患心房颤动或心力衰竭的风险更高，而肺部较老的人更可能发展为慢性阻塞性肺疾病。
Wyss-Coray表示，大脑的生物年龄“尤其重要，因为它可以决定或预测你能活多久”。“如果你的大脑非常年轻，那么你通常会活得最长；如果大脑非常衰老，这些人会在所有被研究器官中最早死亡。”他补充道。事实上，在相同实际年龄下，“极度老化的大脑”——即生物年龄最高、占7%的人群——在未来十年内罹患阿尔茨海默病的可能性是“极度年轻的大脑”人群（同样占7%）的12倍以上。
Wyss-Coray的团队还发现了几个与器官生物年龄直接相关因素：吸烟、饮酒、贫困、失眠和食用加工肉类都会加速器官老化，而摄入家禽肉、积极锻炼、摄取富含油脂的鱼类则有助于维持器官年轻状态。此外，像葡萄糖胺和雌激素替代疗法等补充剂也显示出“保护作用”。
基于这些结果，Wyss-Coray的团队开始实时测试该工具的效果。第五位接受测试的是企业家Paul Coletta，他在朋友发送的一篇初步《自然》论文后决定参与测试。测试结果显示，当时60岁的Coletta，其肾脏的生物年龄为68岁。“我的肾小球滤过率（GFR）和肌酐水平都正常，但我随后进行了超声波检查，发现左肾有一个大型囊肿。”他说，“这个工具提前发现了衰退信号，并促使我采取行动。”
Coletta对此印象深刻，于是他与Wyss-Coray共同创立了Vero Bioscience公司，该公司已获得斯坦福医学院的独家授权，负责商业化推广该产品。
Coletta表示，他计划将这一工具作为“家庭AI健康诊所”的核心。
“这不仅仅是一个寄送血液然后得到结果的套件，”他说。“我们希望支持消费者根据每个器官的情况制定干预措施，解读结果，并重新测试以观察器官年龄是否逆转。”Coletta指出，一旦实现规模化操作，这项测试的价格将定为200美元。
华盛顿大学生物伦理与人文科学教授Malia Fullerton表示，尽管该工具“作为一种全球性技术似乎非常有前景”，但其应用仍存在一些伦理问题。
她说：“我可以想象那些希望成为‘超级长寿者’的人可能会急于替换掉快速老化的器官。”“我认为第一个负面影响——尤其是如果该工具直接面向消费者推出的话——将是给本已承受巨大压力的器官捐献系统带来更大负担。”Fullerton总结道：“读者应该自问的问题是：人类寿命和生活质量仅仅是器官健康的函数吗？还是说这里存在某种更高层次的交互机制尚未被捕捉到？”
Wyss-Coray表示，目前器官移植的风险远高于用健康器官替换老化器官的潜在收益，特别是因为该测试仅是一种风险评估工具。无论如何，他说，要彻底解决这个问题都非常困难。
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