“直觉”这个词可能比我们想象的更真实。近年来，大量科学研究表明肠道健康与心理健康之间的紧密联系——而益生菌可能在其中扮演重要角色。
“肠道和情绪通过所谓的‘肠脑轴’相连，”德国施瓦本哈尔大学医院（SRH Klinikum Sigmaringen）的米里亚姆·施特格尔医生（Dr. Miriam Stengel）解释道。“早在19世纪，贝蒙特医生（Dr. Beaumont）就首次描述了愤怒如何影响胃酸分泌和胃功能。”
根据相关研究，了解肠脑轴的工作原理“促使人们开发出新的治疗手段，旨在通过调节肠道微生物群来改善大脑疾病的症状。”这项研究推动了各种基于微生物组的治疗干预手段的探索——包括使用益生菌、益生元以及饮食干预——作为支持心理健康的新策略。
自20世纪80年代以来，研究越来越多地聚焦于存在于大脑和胃肠道中的神经递质（即化学信使）。这些信使影响着许多身体功能——包括情绪过程。
但这些信使需要一个健康的微生物组。毕竟，微生物组的功能非常广泛：它影响免疫系统并帮助抵御病原体；它产生抗炎物质和维生素；它合成或影响神经递质如血清素、多巴胺和γ-氨基丁酸（GABA）的生成。
“在过去十年中，我们又‘发现’了一个‘器官’——肠道微生物组，即所有生活在我们大肠中的生物体，包括细菌、病毒和真菌，它们以多种方式促进我们的身体功能，”施特格尔医生说。
益生菌可以通过补充有益菌群或促进其生长来专门支持这一微生物组。通过这种方式，它们也可能间接影响情绪过程，如情绪、压力处理和动机。
健康的肠道是健康身体的重要组成部分，这一观点可以追溯到希波克拉底（Hippocrates）——他在2000多年前就曾说过“所有疾病始于肠道”。如今，现代科学正在验证他的观点。在关于情绪平衡的讨论中，“心理益生菌”（psychobiotics）——即影响情绪的特殊益生菌菌株——正逐渐成为热门词汇。
“这方面有一些动物研究，”施特格尔医生表示，“越来越多的证据表明，某些被称为心理益生菌的益生菌菌株可以对情绪、压力和焦虑产生积极影响。”
某些乳酸杆菌和双歧杆菌菌株尤为突出。研究表明，它们可以减少动物的焦虑样行为，在健康受试者中缓解压力，并改善睡眠。“在肠易激综合征患者中，含有双歧杆菌的益生菌甚至能够缓解焦虑症状，”施特格尔医生补充道。
这些发现表明，有针对性地使用益生菌也会影响情绪平衡。然而，需要指出的是，其背后的机制尚未完全明确。据施特格尔医生介绍，目前认为这种效果是通过调节炎症过程、神经活动以及压力激素如皮质醇和神经递质如血清素和多巴胺的水平实现的——所有这些过程都通过肠脑轴进行。当然，这些发现主要基于特定群体的研究，因此在没有进一步研究的情况下，不能一概而论。
日常生活也在微生物组健康——以及我们的心理状态——中扮演重要角色。“当然，健康饮食有助于身体健康，”施特格尔医生说。
但这并不意味着每一种“健康”趋势都适合每个人。例如，间歇性禁食可能不适合有基础疾病或肠易激综合征的人群。
因此，采取一种平衡、个性化和整体的方法非常重要。优先考虑充足的睡眠、水分、营养和运动：“每个人都应该每天摄入足够的液体，并在安静放松的环境中用心享用色彩丰富、新鲜、富含纤维的餐食，”施特格尔医生建议道。“发酵食品、足够的运动和每日放松也起着关键作用。”
换句话说，益生菌可以作为全面健康计划的一部分——但同时也要考虑所有健康因素。“我确实这么认为，”施特格尔医生表示。“唯一的问题是，我们是否真的需要从药店购买益生菌，或者我们的微生物组是否也可以通过适当的益生元和益生菌饮食来健康培养。”她说：“无论如何，肠道微生物组既可以对我们身体产生负面影响，也可以产生积极影响。”
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