研究人员发现，生活在城市地区的居民正同时承受着气温升高和空气质量恶化（称为城市热岛效应）的双重影响。孕妇及其胎儿尤其面临更大风险。纽约城市大学和西奈山伊坎医学院的新研究表明，夏季高温与城市空气污染的联合作用可能引发儿童激素变化，对其行为发展产生长期影响。
这项发表在《环境研究》期刊上的研究，追踪了从出生到5岁的256名纽约市少数族裔儿童。研究发现，母亲在怀孕期间同时暴露于高温和空气污染的儿童，到4-5岁时表现出激素水平异常和行为困难增加。研究团队首次揭示了环境暴露在受孕早期就可能影响儿童行为发展的生物学机制。
"我们发现极端高温和污染实际上在胎儿出生前就开始编程他们的压力反应。理解这些机制将为公共卫生干预和政策制定提供依据。"
纽约城市大学研究生中心及皇后学院心理学教授Yoko Nomura博士指出。
关键发现
研究发现孕酮水平的变化可能是解释产前环境暴露导致儿童行为差异的关键。虽然孕酮通常支持大脑健康发育，但研究显示在关键发育阶段水平异常可能影响长期行为模式。在高污染地区，妊娠初期的热暴露与儿童早期持续升高的孕酮水平相关，这些儿童5岁时表现出更高的焦虑、抑郁和行为问题发生率。
"随着气候变化导致气温上升，理解热暴露对母婴健康的影响变得尤为关键。" 西奈山伊坎医学院医学学生Melissa Blum强调，"这项研究表明极端高温的健康影响不仅限于即时生理反应，还会以我们刚刚开始理解的方式影响儿童发展。"
区域差异显著
研究揭示了污染水平和暴露时机的重要差异：
- 高污染地区：妊娠早期热暴露导致孕酮水平持续升高，5岁儿童行为问题显著增加
- 低污染地区：未观察到类似影响
- 研究还发现污染可能放大热暴露对发育中生物系统的影响
公共卫生意义
该研究对环境健康政策和临床实践具有重要启示：
- 早期行为问题是未来心理健康问题的预警信号
- 城市地区需建立针对极端高温和污染的防护系统
- 识别产前环境风险可为儿童提供早期支持
- 研究凸显了环境正义问题，城市贫困社区往往面临双重暴露风险
"这些发现强调了为城市家庭提供清洁空气和极端高温防护的重要性。" Nomura教授指出，"临床层面，儿科医生可以通过早期筛查识别风险儿童，从而开展针对性干预。"
未来研究方向
研究团队计划进一步：
- 跟踪这些影响是否持续到青春期
- 识别保护儿童免受环境影响的因素
- 开发针对生物机制的干预措施
- 探索其他气候相关暴露的长期影响
该研究基于2009-2014年的妊娠压力研究数据，获得美国国家心理健康研究所和国家药物滥用研究所资助。此前研究已发现产前极端气候暴露与儿童基底神经节结构改变（情感调节区域）相关，本次研究进一步证实了早期环境暴露对生物系统的编程作用。
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