最新研究表明，人工甜味剂可能加速大脑衰老过程。巴西圣保罗大学研究团队在《神经病学》期刊发表的研究显示，摄入较高人工甜味剂的成年人，其认知能力衰退速度显著快于摄入量较低人群。
这项为期8的追踪研究涉及12,772名平均年龄52岁的巴西成年人，研究人员追踪了包括阿斯巴甜、糖精、乙酰磺胺酸钾、赤藓糖醇、木糖醇、山梨醇和塔格糖在内的7种人工甜味剂。结果显示，每日摄入量最高的群体（平均191毫克/天，相当于1罐无糖饮料）其整体认知能力衰退速度比每日摄入20毫克的群体快62%，相当于1.6年的脑龄老化。中等摄入群体（平均摄入量未明确）的衰退速度则比低摄入群体快35%（约1.3年脑龄老化）。
细分数据显示，60岁以下人群受影响更显著：高摄入量者在语言流畅性和整体认知功能方面衰退明显，而60岁以上群体未见显著关联。糖尿病患者群体中这种关联尤为突出，研究者指出这可能与糖尿病患者更倾向使用人工甜味剂替代糖分有关。
值得注意的是，不同甜味剂的影响存在差异：除塔格糖外，其余6种均与认知衰退存在显著关联。其中山梨醇摄入量最高（平均64毫克/天），而阿斯巴甜的参照标准为每罐无糖汽水含量。
研究团队强调，本研究采用参与者自述饮食记录可能存在记忆偏差，且未覆盖所有人工甜味剂。通讯作者Suemoto博士建议，糖尿病患者可考虑改用天然替代品如苹果泥、蜂蜜、枫糖浆或椰子糖。
该研究获得巴西卫生部及国家科学技术发展委员会资助，研究团队特别指出，虽然发现人工甜味剂与认知衰退存在关联，但尚未建立直接因果关系。
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