无糖饮料可能对大脑产生负面影响。根据巴西成人健康纵向研究（ELSA-Brasil）对12,772名成年人历时8年的追踪，每日摄入高剂量人工甜味剂者（相当于1罐无糖碳酸饮料）在记忆和词语回忆能力方面衰退速度显著加快。
研究人员将人工甜味剂摄入量分为三档：最低档日均20毫克，中档103毫克，最高档191毫克。研究显示，中等摄入组的认知衰退速度比最低组快35%（相当于1.3年脑部衰老），最高组则快62%。该研究已发表在《神经病学》杂志。
圣保罗大学医学院老年医学副教授、研究首席作者Claudia Kimie Suemoto博士指出："虽然不能直接证明人工甜味剂导致认知衰退，但数据显示这些物质与更差的认知轨迹存在关联。"研究团队特别监测了7种人工甜味剂：阿斯巴甜、糖精、乙酰磺胺酸钾、赤藓糖醇、木糖醇、山梨糖醇和塔格糖。除塔格糖外，其余六种均发现与认知衰退相关。
研究发现影响在60岁以下人群和糖尿病患者中更为显著。糖尿病患者因代谢风险叠加，其认知衰退速度比常人快1.6倍。不过研究也存在局限性：仅在研究开始时测量甜味剂摄入量，且缺乏脑部扫描等生物标志物佐证。
芝加哥拉什大学健康老龄化研究所Thomas Holland博士在同期评论中强调，这项研究揭示了低热量甜味剂"可能长期危害认知功能"，尤其对治疗脑血管疾病和认知障碍的医疗团队具有重要参考价值。研究团队建议公众审慎看待"健康替代品"的营销宣传，在选择代糖产品时需考虑潜在神经风险。
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