认知功能影响人们的思维方式和记忆能力。该脑健康领域的功能障碍可能导致个体在精神和身体层面对环境的反应能力下降。
认知功能或认知能力关乎大脑如何运作并通过行为表现出来。
它是维持日常生活和大脑活动的重要组成部分，支配着思想、行为以及人们如何学习和关注周围环境中的事物。
本文将探讨认知功能、大脑工作原理、标准功能与认知衰退的对比、轻度障碍、痴呆症以及改善认知功能的方法。
什么是认知功能？
认知功能指思考、学习和记忆事物的能力。
2023年研究将认知描述为以下心理过程：
- 通过思维和感官获取知识与理解
- 集中注意力
- 通过记忆进行学习
- 决策
- 规划
- 推理
- 做出判断
- 语言表达
- 感知周围环境
大脑如何运作
大脑是人体最繁忙的器官之一，在正常运作时会自动工作。
认知功能仅是个人脑健康的一部分，其他方面包括：
- 运动功能：决定人们如何移动、保持平衡和控制动作
- 情绪功能：反映个体解读和回应情绪的能力
- 触觉功能：指人们感受和响应触觉刺激的方式
大脑各区域协同工作，但每个区域有其特定职责：
- 脊髓上部的脑干控制呼吸等生命功能
- 小脑协助运动控制
- 脑干上部控制反射和自主运动
- 前脑具有左右半球：左半球辅助语言形成，右半球提升推理能力
- 额叶负责短期记忆存储
- 各额叶的运动皮层协助规划动作
- 位于额叶后方的顶叶支持阅读能力
- 体感皮层接收感官信息
- 枕叶处理图像并与记忆关联
- 颞叶负责接收耳朵传递的信息
- 内脑帮助调整我们对环境感知的反应
- 下丘脑调控清醒状态和情绪反应等重要功能
- 海马体将记忆发送至正确半球
标准认知功能与认知衰退对比
2023年研究指出，正常衰老过程中的认知衰退通常较轻微，可能仅需行为干预和支持性治疗。
然而，美国疾病控制与预防中心(CDC)将主观认知衰退定义为12个月内自我报告的记忆力恶化或困惑频率增加，该中心强调这并非衰老的自然过程。
2020年研究将认知衰退与老年人日常生活能力的渐进性障碍相关联，衰退速率在成年期各阶段存在差异。
CDC指出，认知衰退患者可能无法：
- 照顾自己
- 执行常规任务
- 管理医疗状况
- 处理个人财务
轻度认知障碍
轻度认知障碍(MCI)是记忆或认知能力丧失的初始阶段，可能导致人们开始遗忘事物或出现思维能力断层。
MCI会在患者及其周围人中引发明显的认知变化，但不会损害其执行日常活动的能力。
2023年研究还将认知障碍描述为认知缺陷，其程度可轻可重。这种缺陷未必关联特定疾病，但可能作为早期征兆出现。有时仅为短期问题，有时则呈进行性恶化。
美国国家衰老研究所估计，65岁以上MCI患者中约10%至20%会在1年内发展为痴呆症。不过在许多案例中，MCI症状会随时间保持稳定。
出现认知变化者必须寻求医疗建议以及时诊断和治疗。医生将每6个月重新评估症状，判断是否恶化。
痴呆症及其类型
医生通常将严重程度的障碍称为痴呆症。
痴呆症影响认知功能，改变人格特征并阻碍行为能力，这意味着患者无法独立完成日常生活必需任务。
痴呆症并非衰老的自然过程，而是由脑神经细胞损伤导致。
痴呆症类型包括：
- 阿尔茨海默病
- 血管性痴呆
- 路易体痴呆
- 额颞叶痴呆
大多数痴呆症类型不具遗传性，可能由其他生活方式和年龄相关因素引发。
改善认知功能的方法
研究证实以下措施有助于提升认知健康：
- 管理身体健康，包括：
- 定期健康筛查
- 控制慢性健康状况
- 限制饮酒
- 戒烟（如适用）
- 每晚保证7-8小时睡眠
- 管理高血压
- 均衡饮食
- 保持身体活跃
- 持续用脑
- 管理压力
- 降低认知健康风险（如吸烟和睡眠问题）
2020年研究发现，缺乏身体活动的成年人认知衰退发生率几乎是活跃人群的两倍。
2020年研究还探讨了通过药物改善衰老大脑认知能力的方法，可能包括胆碱酯酶抑制剂和美金刚。患者或其家属需咨询医生评估药物治疗的安全性与风险。
非药物方案还可包括：
- 认知干预（如认知训练、刺激和康复）
- 无创脑刺激（如经颅电刺激和经颅磁刺激）
- 饮食调整
- 舞蹈与运动疗法
研究表明，针对认知障碍等复杂疾病，联合多种治疗方法可能更有效。
总结
认知功能指个人的思维过程及学习记忆方式，但认知功能仅是大脑运作的一部分，其他方面包括运动和情绪功能。
衰老过程中的一定程度认知衰退通常属正常现象，但更严重的情况可能导致日常功能障碍。
轻度认知障碍会引起认知功能的明显变化，但不会损害执行关键日常活动的能力，该障碍可能保持稳定或随时间加重。
在更严重的情况下，个体可能发展为痴呆症，这会影响认知能力并改变人格特征及行为能力。
改善认知功能的生活方式调整包括经常锻炼、均衡饮食、注重身心健康以及保证充足睡眠。各类药物治疗也可能提升认知能力。认知训练康复或无创脑刺激则是替代性非药物疗法。
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