生活目标感可能是抵御痴呆症最简单而强大的防护盾。
对"蓝色地带"（全球长寿区域）的研究表明，拥有生活目标感有助于延长寿命。如今，加州大学戴维斯分校的新研究揭示，随着年龄增长，生活目标感还具有另一项益处：降低痴呆症风险。
这项发表于《美国老年精神病学杂志》的研究追踪了13,000多名45岁及以上成年人长达15年。研究发现，自我报告生活目标感较高的人群，罹患认知障碍（包括轻度认知障碍和痴呆症）的可能性降低约28%。
生活目标感的保护效应在不同种族和民族群体中均显著存在。即使考虑教育程度、抑郁症状及阿尔茨海默病已知风险基因APOE4的影响，该效应依然保持显著。
生活目标感助力大脑保持韧性
"研究结果表明，拥有生活目标感能帮助大脑在衰老过程中保持韧性，"资深作者、加州大学戴维斯分校精神病学与行为科学系教授阿利扎·温戈（Aliza Wingo）表示，"即使对阿尔茨海默病存在遗传风险的人群，生活目标感仍与发病时间推迟及痴呆风险降低相关。"
研究未具体询问赋予参与者生活目标的具体活动。但先前关于老龄化的研究表明，多种活动可为老年人提供生活目标感（有时称为"ikigai"生存价值），包括：
- 人际关系：照顾家人、陪伴孙辈或支持配偶/朋友
- 工作或志愿服务：延续职业工作、担任导师或参与社区事业
- 精神信仰：宗教信仰、灵修实践或参与信仰团体
- 个人目标：追求爱好、学习新技能或实现个人里程碑
- 帮助他人：行善举、慈善捐助、照护或倡导工作
生活目标感延缓认知衰退 onset
研究人员还发现，生活目标感较高的人群，其认知衰退 onset 时间普遍晚于目标感较低者。在考虑年龄、教育程度、抑郁症状及遗传风险影响后，八年内平均延缓约1.4个月。虽然幅度较小，但与现有治疗方案相比具有实际意义。
"像lecanemab和donanemab等药物虽能轻度延缓阿尔茨海默病认知障碍症状，却伴随风险与高昂成本，"第一作者、加州大学戴维斯分校公共卫生研究员尼古拉斯·C·霍华德（Nicholas C. Howard）指出，"而生活目标感零成本、安全且易于获取。人们可通过人际关系、目标设定及有意义的活动来构建它。"
研究方法与局限性
该研究参与者来自美国国家老龄化研究所资助的全国代表性调查"健康与退休研究"，初始认知健康状态均正常。研究人员采用Ryff心理福祉测量体系的七项问卷，参与者对"我积极落实自我设定的计划"等陈述进行六级评分（从"强烈同意"到"强烈反对"），得分平均后生成1-6分的心理福祉指数，分值越高表明生活目标感越强。认知健康状况通过每两年一次的电话测试追踪。
研究团队指出，尽管样本规模庞大是显著优势，但关键局限在于：本研究证实了关联性，却未证明生活目标感提升直接导致痴呆发病率降低。
研究支持心理福祉的核心作用
"该发现支持心理福祉在健康老龄化中扮演关键角色的观点，"研究合著者、加州大学戴维斯分校健康中心神经学教授托马斯·温戈（Thomas Wingo）表示，"希望未来研究能探索目标感培育干预是否有助于预防痴呆。"
"这项研究的突破性在于，人们或许能通过'思维训练'改善健康状态。生活目标感是可以培育的，"他补充道，"无论何时思考生命意义，都为时不早亦不为晚。"
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