儿童时期的贫困环境会显著增加年龄相关认知衰退风险，这是最新双胞胎研究得出的结论。发表在《衰老》杂志的这项研究显示，通过血液样本检测的生物学衰老速度较快者，从童年到中年阶段的智商衰退更明显。这种关联在社会经济地位较低的群体中尤为突出，其认知衰退幅度比同龄人高出37%。
研究人员采用"表观遗传时钟"技术，通过DNA甲基化模式分析生物年龄。这种化学标记能反映基因表达变化而不改变遗传代码本身，受生活方式、环境暴露和压力等因素影响。研究团队对比了五种表观遗传时钟的测量效果，其中第二代时钟（包含生理健康生物标志物的GrimAge和PhenoAge）显示出显著预测能力，而仅基于年龄匹配的第一代时钟（Horvath、Hannum等）则未达统计学意义。
在路易斯维尔双生子研究项目中，287名参与者在童年和平均52岁时分别接受认知测试。该项目始于1950年，是美国历史最悠久的双生子追踪研究。通过对比同卵双胞胎的差异，研究团队成功排除了遗传和家庭环境干扰。数据显示，即使在相同家庭长大的双胞胎，表观遗传年龄差异每增加1岁，认知能力差异就扩大0.38个标准差。
童年社会经济地位每降低一个等级，表观遗传年龄加速与认知衰退的关联强度增强28%。这种效应在吸烟人群中尤为明显，但调整吸烟因素后仍保持显著。研究团队发现，GrimAge时钟中反映终身吸烟暴露的甲基化模式，可解释约22%的认知衰退变异。
"我们的发现揭示了早年逆境如何放大生物学衰老的负面影响。"首席研究员Sophie Bell指出，"中年阶段是干预认知衰退的关键窗口期，通过改善社会经济条件和生活方式可能延缓表观遗传衰老进程。"
研究存在局限性：样本主要为白人且来自单一地区，社会经济地位评估仅基于父母职业。未来研究需要纳入更多元化的群体，并探索具体干预措施的效果。值得关注的是，研究显示第二代表观遗传时钟不仅能预测认知衰退，还可反映心血管疾病、癌症等多重健康风险。
该研究为预防策略提供了新方向：通过监测表观遗传年龄，对高危人群实施针对性干预，如压力管理、戒烟计划和认知训练等。这可能显著降低社会经济不平等对脑健康的长期影响。
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