一项2023年发表的研究分析了约50万份医疗记录，表明脑炎和肺炎等严重病毒感染会增加帕金森病和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险。
研究人员在对约45万人的研究中发现了22种病毒感染与神经退行性疾病之间的关联。接受病毒性脑炎（一种脑部炎症）治疗的患者罹患阿尔茨海默病的风险高出31倍。（在每406例病毒性脑炎病例中，有24例后续发展为阿尔茨海默病，约占6%。）
那些因流感感染后住院治疗肺炎的患者，似乎更容易罹患阿尔茨海默病、痴呆、帕金森病和肌萎缩侧索硬化症（ALS）。
肠道感染、脑膜炎（通常由病毒引起）以及导致带状疱疹的水痘-带状疱疹病毒，也被证实与多种神经退行性疾病的发展相关。
病毒感染对大脑的影响在某些情况下可持续长达15年。且没有任何证据表明接触病毒具有保护作用。
约80%与脑部疾病相关的病毒被认定为“嗜神经病毒”，这意味着它们能够突破血脑屏障。
研究人员在去年发表的论文中指出：“值得注意的是，目前已有针对其中部分病毒的疫苗，包括流感、带状疱疹（水痘-带状疱疹病毒）和肺炎疫苗。尽管疫苗无法预防所有疾病，但已知能显著降低住院率。这一证据表明，疫苗接种可能有助于降低罹患神经退行性疾病的部分风险。”
2022年，一项针对1000多万人的研究将爱泼斯坦-巴尔病毒与多发性硬化症风险提高32倍关联起来。
美国国家衰老研究所神经遗传学家、 senior author 迈克尔·纳尔斯表示：“阅读这项研究后，我们意识到多年来科学家一直在逐一寻找特定神经退行性疾病与特定病毒之间的联系。于是我们决定尝试一种不同的、更基于数据科学的方法。通过使用医疗记录，我们能够一次性系统性地搜索所有可能的关联。”
研究人员首先分析了约3.5万名患有六种不同类型神经退行性疾病的芬兰患者的医疗记录，并将其与31万名无脑部疾病的对照组进行比较。该分析发现了45种病毒感染与神经退行性疾病之间的关联，随后通过对英国生物银行10万份医疗记录的进一步分析，将关联数精简至22种。
虽然这项回顾性观察研究无法证明因果关系，但它为越来越多的研究增添了证据，这些研究暗示病毒在帕金森病和阿尔茨海默病中可能扮演的角色。
神经遗传学家兼阿尔茨海默病研究员、痴呆及相关失智症中心主任安德鲁·辛格尔顿表示：“神经退行性疾病是一组治疗手段极其有限且风险因素众多的疾病。我们的研究结果支持这一观点：神经系统中的病毒感染及相关炎症可能是这些疾病的常见且可能可避免的风险因素。”
该研究发表在《神经元》期刊上。
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