奥克兰大学的研究发现，新西兰前高水平男性橄榄球运动员在晚年患痴呆症（包括阿尔茨海默病）的可能性更大。
研究表明，这些退役运动员的患病风险比普通男性高出22%。
研究由奥克兰大学COMPASS研究中心的Stephanie D'Souza博士和新西兰橄榄球协会的Ken Quarrie博士主导，分析了1950年至2000年间近13,000名省级及以上级别橄榄球运动员的健康数据，并与240多万名未参加同级别运动的新西兰男性进行对比。所有参与者均按年龄、种族和出生地进行匹配。
研究显示，在1988-2023年35年的追踪期内，每1,000名普通男性中约有52人被诊断或死于神经退行性疾病，而橄榄球运动员的这一数字达到65。这意味着每千名运动员中增加了13个病例，相当于研究群体每年新增约4个病例。
国际/职业级和省级运动员均显示患病风险增加，但国际级运动员风险更高。有趣的是，后卫位置（如全卫或边锋）的运动员风险显著高于前锋（如护柱或锁锋）。对于后卫而言，风险随着参赛年限和场次的增加而上升，这一趋势在前锋中未显现。
研究发现风险增加主要出现在70岁左右，并未发现运动员比预期更早患痴呆症。D'Souza博士指出，这一发现与美国、苏格兰、意大利等国其他冲撞性运动研究结果相似，但本研究风险值略低，可能因样本范围更广、诊断方法不同以及新西兰橄榄球规则随时代演变所致。
该研究属于"Kumanu Tāngata"项目，通过匿名数据链研究退役运动员健康。虽然无法直接证明橄榄球导致痴呆，但参赛年限越长、级别越高患病风险越大的现象，显示了潜在的"剂量反应"关系。研究建议橄榄球组织应加强头部撞击防护和脑震荡管理，并向公众明确传达运动的利弊。
研究成果已发表于《运动医学》期刊，为橄榄球及其他同类运动的安全决策提供了重要参考。
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