与普遍认知相反，你所不了解的事情有时反而可能对你造成严重伤害。对于老年人群体，这种情况在中风防治领域尤为明显。
中风的俗称是"脑攻击"。它通过阻断（通常是血栓）或更少见的出血（如血管破裂）中断大脑供血，造成脑组织损伤、身体瘫痪及语言功能丧失。每年影响70万人，导致16万人死亡，成为美国第三大致死疾病和首要致残原因。由于公众认知不足，中风往往逃脱罪责追究。
年龄是中风的核心风险因素，且不限于高龄。年满55岁（并不算老）后，中风风险每十年翻倍增长。整体来看，80%的中风患者超过65岁。老年人不仅中风致死率更高，且对残疾后果的恐惧远超死亡本身。此外，首次中风还会增加复发风险。
需要特别关注的是，45-55岁的非裔和拉美裔美国人相比白人群体：中风发生率是其2倍，致死风险则高达4-5倍。（55岁后各族裔风险趋于平均）家族史是另一关键因素，建议有此背景者重点掌握预防与应急知识。
预防是最有效的干预手段。现有治疗选择有限且康复周期漫长，相较而言预防效果更具成本效益。
首要措施是血压控制。高血压是老年人常见病，也是唯一可调的最大风险因素。健康血压应低于140/90。近期研究证实收缩压（高压）和舒张压（低压）均重要，即使轻微升高也会增加中风风险。约三分之一高血压患者（高血压）未被确诊或治疗不足。
一个顽固误解是"老年人降压存在风险"，甚至部分医务人员仍持此观点。但"高龄高血压治疗试验（HYVET）"已证伪该理论：将80岁以上人群血压降低可使中风死亡率下降39%，心血管事件全因死亡率下降34%。唯一禁忌是极度虚弱患者（严重功能障碍或预期寿命极短）。
另一个被低估的风险是心房颤动（常见心律失常）。在80岁以上人群中，房颤导致每四例中风中就有一例（常是最严重致命类型）。最有效治疗是抗凝药物，通过阻止心脏内血栓形成预防脑栓塞。药物包括华法林（Coumadin）、阿司匹林（对75岁以上患者预防效果远不如华法林）及新型抗凝药（达比加群、利伐沙班、阿哌沙班）。
虽然华法林需要密切监测且存在出血风险（包括脑出血），但多数专家（包括本人）根据数据确认：其在中风预防中的获益远超出血风险。加州大学旧金山分校神经学教授、美国心脏协会中风委员会前主席J. Donald Easton医生指出："对高风险患者，抗凝剂益处远超风险。过度谨慎可能损害患者长期健康。"
遗憾的是，仅约三分之一应接受抗凝治疗的高风险患者实际获得该治疗。新型抗凝药的出现可能改变这一现状，因其管理更便捷且脑出血风险更低。
预防中风的其他措施：
- 戒烟
- 限制酒精摄入
- 每日规律运动
- 健康饮食及必要时减重（增强心血管保护，降低血脂水平）
- 糖尿病或心衰患者严格遵医嘱用药
tPA：唯一获批的中风药物
自1996年FDA批准tPA（组织型纤溶酶原激活剂）以来，这是唯一经证实的中风治疗药物。该天然溶栓酶仅对血栓型（缺血性）中风有效，禁忌用于血管破裂引起的出血性中风。治疗窗口期为发病后3-4.5小时，最佳治疗时间是到达医院首小时内给药。但现实中，仅不到三分之一患者能及时接受治疗。
禁忌人群包括：18岁以下、正在使用抗凝药、近两周有手术/出血/腰穿史、血糖极高、血压失控或经CT扫描显示颅内出血者。
FAST中风识别法：
- F=面部：让患者微笑，是否一侧面部下垂？
- A=手臂：举起双臂，是否一侧无力下垂？
- S=言语：重复简单句子，是否言语含糊？
- T=时间：立即拨打急救电话！
任何人都可能突发中风，但通过年龄与健康风险评估可降低部分风险。值得欣喜的是，随着生活方式改善，中风死亡率正在下降。美国国家神经疾病与卒中研究所科学家预测：持续努力可使80%的中风得以预防——这将是值得追求的目标。
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