“亲吻虫”疾病正在蔓延——不要被其迷人的名字所迷惑。这种疾病也称为恰加斯病（Chagas disease），是由克氏锥虫（Trypanosoma cruzi）引起的一种热带疾病，通过被称为“亲吻虫”的昆虫传播，因为它们主要在夜间叮咬人的嘴部或眼睛周围。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的《新发传染病》杂志发表的一份报告，这些昆虫携带的疾病应被视为在美国呈地方性流行。该疾病曾被认为局限于中美洲和南美洲，但已悄然在美国扎根，并在从加利福尼亚到马里兰的32个州蔓延。
如果未经治疗，恰加斯病可导致终身心脏问题甚至死亡。更令人担忧的是，它通常几乎没有症状。“这种疾病的危险在于，症状往往在永久性损伤已经造成后才出现，”佛罗里达大学医学院研究员诺曼·L·贝蒂（Norman L. Beatty）说。贝蒂是CDC期刊上发表的这份报告的主要作者之一。
以下是您需要了解的关于其传播方式、如何保护自己——以及为什么贝蒂认为我们需要对恰加斯病进行更多研究投资的信息。
什么是恰加斯病？
据美国疾病控制与预防中心（CDC）称，全球约有800万人患有恰加斯病，其中包括美国估计的28万人。
引起恰加斯病的寄生虫可在140种“亲吻虫”中找到，包括红带锥蝽（Triatoma sanguisuga）和格氏锥蝽（Triatoma gerstaeckeri），这些昆虫会将寄生虫传播给新的宿主。
这些昆虫在美国南部、中美洲和南美洲广泛分布。恰加斯病的传播通常发生在较温暖的月份，“通常在春末进入夏季时”，根据贝蒂的说法。
恰加斯病有两个阶段，感染初期症状在叮咬后不久出现，持续数周或数月。根据妙佑医疗国际（Mayo Clinic）的说法，急性症状可能包括感染部位肿胀、发烧、眼睑肿胀和食欲不振，但令人担忧的是，叮咬可能不会产生任何症状，导致感染未被发现。
如果未经治疗，恰加斯病可进入慢性阶段，贝蒂称之为“沉默”感染，寄生虫隐藏在体内——主要在心脏或消化肌肉中，根据世界卫生组织的说法。它们可能在初次感染后潜伏数十年。
贝蒂表示，最严重的并发症是恰加斯心脏病。寄生虫靶向心肌细胞（心脏的肌肉细胞），并削弱整个器官。
“寄生虫进入心肌细胞并劫持其机制以在细胞内存活，”贝蒂解释道。“细胞在多年内都未能识别出寄生虫的存在，直到出现慢性炎症反应、纤维化、一些疤痕，有时甚至致命的心律失常。”
全球每年有超过10,000名恰加斯病患者经历猝死。
恰加斯病如何传播？
恰加斯病背后的寄生虫可以通过多种方式传播。最常见的两种方式是通过锥蝽的叮咬或接触其粪便。
这些昆虫通常被温血动物吸引，在吸食血液时，它们会排出含有寄生虫的粪便，这些粪便可通过眼睛、嘴巴或开放性伤口感染宿主。
人类并非该疾病的唯一宿主。
“我们在佛罗里达州发现，我们的昆虫被负鼠吸引，但它们也被人类、狗、陆栖青蛙和蜥蜴吸引，”贝蒂说。“这确实取决于物种，它们最吸引什么。”
“亲吻虫”是夜行性的，通常白天躲藏，在宿主睡觉时吸食动物和人类的血液。
它们主要叮咬睡着的人的嘴部或眼睛周围，因为这些部位皮肤容易接触到且暴露，但它们会在身体任何可接触到的部位叮咬。
恰加斯病不像呼吸道病毒通过空气那样在人与人之间传播。人们可能通过食用含有感染寄生虫的昆虫粪便的未煮熟食物、接受感染的血液或器官移植，或靠近感染的野生动物而感染。
一只锥蝽叮咬感染宿主后，可成为寄生虫的携带者，并继续感染另一个人类。
如何保护自己免受恰加斯病侵害
贝蒂表示，预防恰加斯病的最佳方法是防止昆虫进入家中。
“我们希望开始思考基于我们在每个地区发现这些昆虫的综合害虫管理策略，”他解释道。
整理杂物有助于防止北美亲吻虫（也称为红带锥蝽 Triatoma sanguisuga）侵入家中。2023年的一项研究发现，堆叠的柴火、废弃的汽车、砖块、石块和管道可以为野生动物提供筑巢场所，并吸引北美亲吻虫。该研究发现，啮齿动物巢穴、狐狸洞穴、犰狳洞穴和负鼠排泄区对亲吻虫也特别有吸引力。
贝蒂表示，他希望新的地方性标签能提高对该疾病的意识，并推动更强大的数据收集。
“没有人对这些昆虫是否对人类构成重大威胁进行过真正严格的研究，但我们只知道人们正在被感染，”他说。“我们必须更多地调查这一点，因为它是如此沉默的杀手。”
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