不少人都有过蛀牙的经历，一开始只是牙齿表面出现黑斑或小龋洞，偶尔吃酸甜食物时有点酸痛，往往没放在心上，直到某次吃饭咬到硬物或冷热食物时，突然传来钻心的疼，甚至夜里睡着都会被疼醒，这时候大概率是蛀牙已经烂到了牙髓，引发了牙髓炎。
为什么蛀牙会引发牙髓炎？
牙髓是牙齿内部包含神经、血管和结缔组织的软组织，被坚硬的牙体组织包裹，相当于牙齿的“营养供给中心”和“感觉中枢”。临床数据显示，细菌感染是牙髓炎最主要的致病因素，占比超过90%。当蛀牙（龋齿）没有得到及时治疗，龋洞会逐渐加深，突破牙本质层侵入牙髓腔，口腔中的细菌就会趁机侵入牙髓组织，引发炎症反应，导致牙髓充血、水肿，压迫牙髓内的神经，从而产生剧烈疼痛。除了细菌感染，牙齿外伤、牙体治疗时的过度刺激等也可能引发牙髓炎，但蛀牙引发的占比最高。
牙髓炎的典型症状有哪些？
牙髓炎的疼痛并非普通的牙疼，有着较为典型的表现，除了大家熟知的进食疼痛，还包括以下几种：一是自发痛，即没有任何外界刺激的情况下，牙齿突然出现阵发性疼痛，痛感可能持续数分钟到数十分钟；二是夜间痛加剧，很多患者会反映夜里疼得睡不着，这是因为平躺时头部血压升高，牙髓腔内充血更严重，压力增大，对神经的压迫更强；三是冷热刺激痛，喝冷水、热水或吃冰的、热的食物时，痛感会明显加剧，炎症后期可能会出现热刺激疼、冷刺激缓解的情况；四是疼痛无法准确定位，患者往往只能感觉到半边脸疼，分不清具体是哪颗牙齿出了问题。这些症状都会给患者带来极大的痛苦，严重影响日常饮食和睡眠，甚至可能导致焦虑、烦躁等情绪问题。
牙髓炎的科学治疗方案
一旦出现上述症状，应尽快到正规医疗机构口腔科就诊，确诊为牙髓炎后，及时干预是关键，目前主流的治疗方案主要包括以下两类：
根管治疗：临床首选治疗方式
根管治疗是目前治疗牙髓炎临床常用且证据支持度较高的首选方式，临床研究数据显示，根管治疗的成功率可达85%-95%。整个治疗过程需要多次就诊，首先医生会在局部麻醉下去除腐坏的牙体组织，打开牙髓腔，彻底清除根管内感染的牙髓组织和细菌，然后对根管进行清理、消毒，待炎症控制后，用生物相容性好的材料严密充填根管，防止再次感染，最后还会对牙体进行修复，必要时制作牙冠保护患牙，恢复牙齿的形态和功能。很多患者担心根管治疗会很疼，实际上治疗过程中会采用局部麻醉，大部分人只会感觉到轻微的酸胀，不会有明显痛感。需要注意的是，根管治疗后，由于牙髓被清除，牙齿失去营养供给，会逐渐变脆，咬硬物时容易出现折裂，因此制作牙冠保护患牙能有效延长患牙的使用寿命，维持口腔正常功能。
药物治疗：仅作为辅助缓解手段
药物不能替代根管治疗，只能起到缓解炎症和疼痛的辅助作用。患者可在医生的指导下使用抗生素控制感染，或使用非甾体类抗炎药缓解疼痛，需遵循医嘱，不可自行购买服用，更不能依赖药物而延误根管治疗的时机，否则可能导致炎症扩散，引发更严重的口腔问题。
牙髓炎的常见误区需警惕
很多人对牙髓炎存在认知误区，导致延误治疗或采取错误的处理方式，常见的误区主要有三个： 第一个误区是“牙疼忍忍就好，过几天自己会好”。实际上牙髓炎是不可逆的，牙髓组织一旦被细菌感染，就会逐渐坏死，不会自行恢复，拖延治疗只会导致炎症向根尖周组织扩散，引发根尖周炎，严重时还会导致牙槽骨吸收、牙齿松动甚至脱落，甚至引发颌面间隙感染，出现面部肿胀、发热等全身症状，不仅增加治疗难度和成本，还可能威胁全身健康。 第二个误区是“吃消炎药就能治好牙髓炎”。消炎药只能暂时抑制口腔内的细菌繁殖，缓解表面的炎症症状，但无法清除根管内的感染源，停药后疼痛很快就会复发，只有根管治疗才能彻底清除感染，从根源上解决问题。 第三个误区是“牙髓炎只能拔牙”。很多患者因为害怕根管治疗，觉得牙疼不如直接拔牙省事，实际上只要及时治疗，大部分患牙都可以通过根管治疗保留下来，之后通过牙冠修复仍能正常咀嚼食物，而且保留天然牙对维持口腔咬合功能、面部形态以及邻牙的稳定性都有重要意义，远优于拔牙后安装义齿。
如何预防牙髓炎的发生？
牙髓炎的发生大多源于蛀牙的延误治疗，因此做好日常口腔护理和疾病预防至关重要： 首先要做好日常口腔清洁，坚持每天早晚用巴氏刷牙法刷牙，每次刷牙时间不少于3分钟，配合使用牙线或冲牙器清洁牙缝，清除牙刷难以触及的食物残渣和牙菌斑，从源头减少细菌滋生的可能；其次要定期进行口腔检查，建议每半年到一年到正规医疗机构口腔科做一次全面的口腔检查，及时发现早期蛀牙，尽早进行充填治疗（俗称补牙），防止龋洞加深侵入牙髓；还要注意调整饮食习惯，减少高糖食物和粘性食物的摄入，比如糖果、巧克力、年糕等，这类食物容易附着在牙齿表面，滋生细菌引发龋病，进食后及时清洁口腔，降低蛀牙的发生风险；最后，如果牙齿受到外伤，比如磕到、撞到，要及时到口腔科检查，防止牙髓组织受损引发炎症，避免留下隐患。
