辛辛那提——五岁的小患者卡尔文·欧文斯一个月来首次走出病房，在医院露台上遇到了他的 canine 朋友哈德利。尽管身上连着各种导线和管子，这个小男孩还是设法在轮椅旁站立起来，将球扔给了她。
看到哈德利跑去捡球，他露出了笑容。医护人员纷纷为他鼓掌。
"看看你做得多棒！"哈德利的训导员谢莉·斯科特说道。
每当哈德利或辛辛那提儿童医院其他三只工作犬出现在医院时，这样小小的胜利和快乐时刻屡见不鲜。这些毛茸茸的"治疗师"并非志愿者带来的普通治疗犬，它们是经过专门训练的全职工作犬，能在压力大的医疗程序中提供情感支持，激励孩子们活动起来，让医院环境不那么可怕。专家表示，全美越来越多的儿童医院开始引入这类工作犬。
越来越多的研究表明，即使是与工作犬的短暂互动，也能改善儿童的整体健康状况，减轻他们的疼痛感，并降低皮质醇水平和血压等应激指标。
"这些狗狗真的产生了重大影响，"亚利桑那大学人与动物纽带实验室主任克里·罗德里格斯表示，"它们能在孩子们可能感到不适的紧张、无菌环境中提供一些正常感和舒适感。"
医院工作犬项目如何运作
尽管没有人追踪儿童医院中工作犬的确切数量，但罗德里格斯指出，一年一度的工作犬峰会持续增长，训导员和其他参与者在此交流经验，参会人数从2024年到2025年几乎翻了一番。其他类型的医院也有全职工作犬，但专家表示，儿童医院占据了项目扩展的大部分。佐治亚州一家大型非营利组织"犬类助手"(Canine Assistants)有一个专门针对儿童医院的项目，已在全国范围内安置了80多只工作犬。
多年来，纽约的西奈山克拉维斯儿童医院、肯塔基州路易斯维尔的诺顿儿童医院和圣路易斯儿童医院等机构一直在使用工作犬。新的项目不断涌现。今年3月，马里兰州的约翰霍普金斯儿童中心引入了它的首批两只工作犬。
医院通常从非营利组织获取这些犬只。辛辛那提儿童医院的工作犬来自"犬类伙伴"(Canine Companions)等组织，这些组织负责培育、训练工作犬，然后将它们与医院工作人员配对，但所有权仍归组织所有。工作犬和训导员一起生活和工作。
尽管医院不需要为犬只付费，但它们需要承担食物和兽医护理等费用，尤其是考虑到大多数工作犬都是拉布拉多或金毛寻回犬等大型犬种。医院通常通过筹款或寻求拨款来覆盖这些成本。
专家表示，这类"动物辅助疗法"的好处显而易见。罗德里格斯共同撰写的一项2022年研究分析了在17家儿童医院进行的调查。儿科健康专业人士描述了工作犬如何提供安慰，建立信任，并为儿童和家庭营造更正常的医院环境。发表在《儿科护理杂志》上的一项2021年研究得出结论，动物辅助疗法对控制儿童和青少年的疼痛和血压有益。其他研究还发现，这些疗法可以减轻焦虑和疼痛，甚至可能改善心肺功能。
与志愿者带来的治疗犬相比，工作犬可以进入医院更敏感的区域，有时还专门为特定科室服务。圣路易斯医院的两只工作犬之一奥珀尔就在儿科行为健康科和儿童保护项目之间分配时间。
无论工作犬在哪里工作，保持它们的清洁都是关键。
辛辛那提的哈德利因为服务于癌症和血液疾病区域（那里的孩子可能免疫力较低），每月要洗两次澡。如果可能接触到病菌，她会洗得更频繁，或者用特殊湿巾清洁。训导员使用易于清洁的牵引绳和球，人们在接触狗狗前后必须消毒双手。
如果患者处于隔离状态，狗狗会待在病房外。唯一的例外是当临终儿童希望狗狗靠近时。在这种情况下，医护人员表示，对病菌的担忧会被减轻恐惧和提供安慰的需求所取代。
医院工作犬的一天
哈德利的工作日从她的训导员斯科特（作为儿童生活助理，她的工作是尽可能让患者的生活保持正常）到达医院时开始。哈德利主要与患者互动，但也有休息时间，可以随心所欲地活动。
最近一个早晨，这只拉布拉多-金毛混血犬在草地上的狗狗游乐区与她的犬类同事格罗弗一起奔跑。格罗弗性格冷静，而哈德利则兴奋地摇晃着头，自己把球抛起来。
"哈德利热爱生活，"斯科特说，"哈德利活得很精彩。"
在医院内部，这些狗狗不断受到关注。对于训导员来说，"就像当名人的助理一样，"斯科特开玩笑说。
狗狗们的名人地位随处可见。
它们出现在医院拍摄并传送到患者病房的闭路电视节目中。狗狗们的照片按节日或活动主题装饰在走廊上。还有邮箱，孩子们可以给狗狗们写信或画画，并收到回复。
患者还可以获得每只狗狗的交易卡，上面有品种和生日等信息，以及可以装饰的围巾或小型毛绒玩具狗。医护人员还会制作以狗狗为主角的书籍，向孩子们展示他们即将接受的手术或治疗。
长期住院的孩子们与狗狗们建立了深厚的感情。
14岁的阿斯彭·富兰克林正在与威胁生命的免疫系统疾病作斗争，从幼儿时期就开始来这家医院，最近又住院数周。有时，哈德利会依偎在她床边。
"她有一种平静的力量，"阿斯彭说，"这对我来说是一种安慰。"
和其他工作犬一样，哈德利也帮助患者的家人应对压力。当阿斯彭的弟弟埃默里为她捐献骨髓细胞时，哈德利花时间陪伴他和其他探视的兄弟姐妹。
"有哈德利在身边真的很棒，因为他们远离了家里的宠物，"他们的母亲布里特尼·富兰克林说，他们家有两只狗和一只猫。
富兰克林最近看到阿斯彭与哈德利一起绘画。移植后不久狗狗不能进她的房间，所以阿斯彭在小画布上涂抹颜色，递给斯科特，斯科特将其放入塑料袋并在上面涂上花生酱。就在病房外，哈德利迫不及待地舔了起来。一幅抽象艺术品就这样诞生了。
哈德利的下一位患者是卡尔文，就是她在露台上遇到的那个小男孩。卡尔文患有一种罕见而严重的儿童关节炎，最近接受了骨髓移植。尽管他每次只能站立几秒钟，但他反复努力与哈德利玩耍。
"他是如此坚强的小男子汉，"斯科特说。
卡尔文进屋后，哈德利遇到了11岁的贝萨尼·斯特里格尔斯，她刚刚完成骨癌的化疗。女孩将球扔到走廊尽头，哈德利欢快地跑过去捡回，并轻轻地还给她。贝萨尼用冰棒奖励了她。
"她帮助我多做运动，"贝萨尼说，"她精力充沛、快乐，总是喜欢见到我。"
但哈德利最终也会累。当这种情况发生时，她会回到一个被亲切地称为"巢穴"的办公室，那里有零食、玩具和一个大狗床。
床的上方是一块布告板，上面贴满了图画、照片和便条。其中一张写在橙色手工纸上的便条，包含一个小小的粉红色手印和这样一句话："谢谢你成为我最好的朋友。"
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