不少人坐飞机起降时，都会出现不同程度的耳痛、耳闷胀感，严重的甚至会遭遇鼓膜穿孔、听力下降等问题，这其实是一种由气压变化引发的耳部疾病在作祟，医学上称之为“航空性中耳炎”或“气压性中耳炎”。
正常情况下，人体中耳腔通过咽鼓管与外界相通，咽鼓管会适时开放，调节中耳腔内的气压，使其与外界保持动态平衡，这样鼓膜就能维持正常的振动状态，让我们清晰听到声音。但在飞机起降阶段，外界气压会在短时间内发生剧烈波动，尤其是降落时外界气压快速升高，如果咽鼓管因各种原因无法及时开放，中耳腔内的压力就跟不上外界的变化速度，导致鼓膜被外界气压向内压迫，轻则出现凹陷、耳痛，重则发生破裂穿孔，引发更严重的症状。
哪些人更容易被航空性中耳炎找上门呢？存在咽鼓管功能障碍、上呼吸道感染（如感冒）、鼻窦炎、中耳炎等问题的人群，属于航空性中耳炎的高发群体。这是因为这些疾病会导致鼻腔、鼻咽部的黏膜充血肿胀，直接堵塞咽鼓管的开口，使其无法正常开放调节压力，进而引发中耳气压失衡。此外，婴幼儿也是航空性中耳炎的高危人群，因为他们的咽鼓管天生更短、更平直，功能还未发育完善，吞咽反射也相对较弱，无法像成人一样自主完成压力调节动作，因此更难维持中耳内的压力平衡。
当航空性中耳炎发作时，身体会发出哪些典型信号呢？其典型症状包括耳痛、耳鸣、听力下降、耳闷胀感，这些症状在飞机起降阶段会尤为明显，部分人还会出现短暂的眩晕。如果出现耳道流脓、出血等情况，提示可能已经发生鼓膜穿孔，需要立即采取应急处理措施，避免感染扩散。
既然航空性中耳炎的危害不小，那该怎么在飞行中预防和缓解耳部不适呢？建议在飞机开始起降的阶段，就主动采取措施促进咽鼓管开放，而不是等到耳朵疼痛才补救。成人可以主动进行吞咽动作，比如每隔一小段时间吞咽一次唾液，也可以咀嚼无糖口香糖、打哈欠，这些动作都能刺激咽鼓管开放，平衡中耳压力。此外，还可以尝试捏鼻鼓气法（医学上称为瓦尔萨尔瓦动作），但需要注意正确操作：先深吸一口气，然后轻轻捏住鼻子，闭上嘴巴，缓慢用力鼓气，感觉到耳朵有轻微的膨胀感即可，切不可用蛮力，也不要在耳朵已经剧痛的时候做这个动作，否则可能加重鼓膜损伤。对于婴幼儿，家长可以在飞机起降时给宝宝喂奶、喂水或者使用安抚奶嘴，通过刺激宝宝的吞咽反射，帮助调节中耳压力，尽量不要让宝宝在起降阶段睡着，因为睡着时吞咽反射减弱，咽鼓管更难开放。此外，佩戴特制的压力调节耳塞，也能有效缓冲外界气压快速变化对鼓膜的冲击，适合经常坐飞机的高危人群使用。
不过，关于航空性中耳炎的预防和应对，不少人还存在认知误区，需要及时纠正。
航空性中耳炎的常见认知误区
第一个常见误区是“感冒症状轻微就可以乘机”，耳鼻喉科领域的研究表明，上呼吸道感染患者飞行时发生耳痛的概率是健康人群的3.2倍，哪怕只是轻微的鼻塞，也会导致咽鼓管开口堵塞，增加耳部损伤的风险，因此感冒期间应尽量避免乘机，如果必须乘机，要提前咨询耳鼻喉科医生，采取相应的预防措施。第二个常见误区是“捏鼻鼓气法随便做”，其实这个动作并不适合所有人，已经出现鼓膜穿孔的人切不可做这个动作，避免细菌通过穿孔进入中耳腔引发感染，本身有严重高血压、青光眼的人群，也不适合做这个动作，防止出现并发症。
如果不幸出现鼓膜穿孔的情况，又该怎么处理呢？首先要做好感染防控，避免用力擤鼻、游泳或者让耳道进水，因为这些行为会导致细菌通过穿孔的鼓膜进入中耳腔，引发中耳感染，甚至导致慢性中耳炎。同时，不要用棉签掏耳朵，也不要自行给耳道滴药，避免加重损伤。疼痛明显时，可以在医生指导下使用对乙酰氨基酚等止痛药缓解症状，若存在感染风险，需遵医嘱使用相关抗生素或滴耳液控制感染，切不可自行服用阿莫西林、头孢呋辛酯等抗生素，以免导致抗生素滥用和耐药性。如果症状持续超过48小时，或者出现面瘫、剧烈眩晕等严重并发症，必须及时前往耳鼻喉科就诊，接受耳镜检查、听力测试等专业检查，并根据病情接受相应的治疗，如鼓膜修补术、咽鼓管球囊扩张术等。
关于航空性中耳炎，还有不少人存在一些疑问，这里就为大家一一解答。不少人会问，鼓膜穿孔后能自行愈合吗？一般来说，较小的鼓膜穿孔在严格保持耳道干燥、避免感染的前提下，通常1-2个月左右可以自行愈合，但如果穿孔面积较大，或者反复发生中耳感染，就可能需要接受鼓膜修补术等专业治疗。还有人关心，经常坐飞机会不会患上慢性中耳炎？如果每次飞行都能正确采取预防措施，一般不会出现这种情况，但如果长期反复出现航空性中耳炎的症状，或者本身就存在咽鼓管功能障碍，就可能逐渐发展为慢性中耳炎，进而影响听力，这类人群建议定期到耳鼻喉科检查咽鼓管功能。
针对不同人群，还有一些更具体的预防建议可以参考。对于经常出差的上班族，登机前可以准备好无糖口香糖和特制压力调节耳塞，在飞机开始起降时就主动咀嚼口香糖，每隔一小段时间吞咽一次；如果本身有过敏性鼻炎，登机前可以用生理盐水冲洗鼻腔，减轻鼻腔黏膜肿胀，帮助咽鼓管开放。带宝宝坐飞机的家长，可以提前准备好温的配方奶或者水，在飞机开始下降时，轻轻唤醒宝宝，给宝宝喂奶，同时可以轻轻抚摸宝宝的脸颊，刺激宝宝的吞咽动作，帮助宝宝调节中耳压力，避免耳痛。需要特别提醒的是，所有干预措施对特殊人群（如孕妇、严重慢性病患者）而言，都需在医生指导下进行，特制压力调节耳塞不能替代专业医疗建议，具体是否适用一定要先咨询医生。
