早上起床翻身时突然感觉天旋地转，低头捡东西时眩晕感瞬间袭来，甚至还伴有恶心呕吐——很多人遇到这种情况会以为是颈椎病或脑供血不足，但其实可能是一种叫“耳石症”的内耳疾病在“捣乱”。耳石症的学名叫良性阵发性位置性眩晕，是临床引起眩晕的常见原因之一，研究表明其约占所有眩晕病例的20%~30%，但很多人对它并不了解，容易错过正确的处理时机。
什么是耳石症？发病机制是什么？
要理解耳石症，首先得知道“耳石”是什么。我们的内耳里有一个负责感知重力和直线运动的结构，叫椭圆囊斑，上面附着着很多碳酸钙颗粒，这些颗粒就是耳石，它们的作用就像“重力传感器”，能帮助大脑感知身体的位置变化，比如站着、躺着还是低头。正常情况下，耳石牢牢附着在椭圆囊斑上，但当某些原因导致耳石脱落时，这些小颗粒就可能掉进负责感知旋转运动的半规管里。
当我们的头位发生变化时，比如翻身、低头，掉进半规管里的耳石会随着内淋巴液流动，刺激半规管内的毛细胞，这些毛细胞会向大脑传递错误的运动信号。我们的大脑需要双侧前庭器官（内耳中负责平衡的结构）传递的信号保持一致才能判断身体位置，如果一侧信号异常，双侧前庭信息就会失衡，大脑无法处理这种不均衡的信号，就会产生天旋地转的眩晕感。同时，内耳的前庭器官和大脑的呕吐中枢之间存在直接的神经联系，当眩晕的刺激信号过强时，就会通过这条神经通路传递到呕吐中枢，引发恶心、呕吐的反应。
耳石症的症状有哪些特点？如何与其他眩晕区分？
耳石症引起的眩晕有两个非常明显的特点：一是“发作性”，眩晕不是持续存在的，而是突然发作又突然停止；二是“位置性”，眩晕的发作严格和头位变化相关，比如早上起床时从平躺到坐起、睡觉翻身时从左侧翻到右侧、低头系鞋带或抬头取高处物品时，都可能诱发眩晕，而当头位保持不动时，眩晕感会在几秒到几十秒内逐渐消失，一般不会超过1分钟。
除了眩晕，患者还可能伴有其他症状：比如恶心、呕吐，这是眩晕刺激呕吐中枢的直接结果；还有“眼震”，也就是眼球不自主地快速跳动，这是医生诊断耳石症的重要依据之一，眼震的方向通常和耳石所在的半规管位置相关；另外，耳石症患者在眩晕发作时意识是完全清醒的，这一点可以和脑血管疾病（比如脑梗死）引起的眩晕区分开——脑血管疾病的眩晕往往持续时间更长，可能伴有肢体无力、言语不清等症状。
很多人会把耳石症的眩晕当成颈椎病或脑供血不足，比如长期低头工作的人出现眩晕就以为是颈椎压迫血管，但颈椎病的眩晕通常和颈部的特定姿势（比如长时间低头）相关，持续时间可能更长，还可能伴有颈肩疼痛、手臂麻木等症状；而脑供血不足的眩晕多为持续性的头晕沉感，不是天旋地转的感觉，可能伴有记忆力下降、乏力等症状。如果把耳石症当成这些疾病处理，不仅无法缓解症状，还可能延误治疗。
耳石为什么会脱落？哪些人容易得耳石症？
目前耳石症的具体病因还不完全明确，但有一些常见的诱发因素：首先是“老化”，随着年龄增长，椭圆囊斑上的耳石附着能力会下降，所以耳石症在中老年人中更常见；其次是“头部外伤”，比如不小心摔倒撞到头部、车祸时头部受到撞击，都可能导致耳石脱落；还有“内耳疾病”，比如中耳炎、梅尼埃病等内耳疾病可能损伤椭圆囊斑，引发耳石脱落；另外，长期卧床的人，比如手术后需要长时间卧床休息，内耳的耳石可能因为缺乏重力刺激而脱落；甚至一些不良生活习惯，比如长期低头看手机、伏案工作，可能导致内耳压力变化，增加耳石脱落的风险。
从人群来看，中老年人、头部受过外伤的人、患有内耳疾病的人、长期卧床的人，都是耳石症的高发人群；此外，女性患耳石症的概率比男性略高，可能和女性体内激素变化影响耳石附着有关。
出现疑似症状怎么办？耳石症如何治疗和护理？
如果出现和头位变化相关的短暂眩晕，伴有恶心、呕吐等症状，应该及时到正规医疗机构的耳鼻喉科或神经内科就诊，让医生明确诊断是不是耳石症。医生通常会通过“位置试验”来诊断耳石症，比如让患者做Dix-Hallpike试验（针对后半规管耳石症）或Roll试验（针对水平半规管耳石症），观察患者是否出现眩晕和特征性的眼震，从而判断耳石的位置。
耳石症的治疗方法主要是“耳石复位”，这是目前临床治疗耳石症的首选方法，证据支持度较高，原理是通过特定的头位变化，让掉进半规管里的耳石重新回到椭圆囊斑上，从而恢复双侧前庭信息的平衡，缓解眩晕症状。需要注意的是，耳石复位不能自行操作，比如有些患者在网上看了复位视频就自己尝试，结果可能因为操作不当导致耳石掉进其他半规管，加重眩晕症状；另外，特殊人群比如孕妇、有严重颈椎病或腰椎病的患者，在复位前需要告知医生，医生会根据具体情况调整复位手法，避免发生意外。
多数患者在经过1~2次复位后，眩晕症状会明显改善，但也有部分患者可能复发，比如复位后短期内又出现头位性眩晕，这时候不需要过度焦虑，及时再次就医复位即可，复发后的复位效果依然较好。
复位后为了避免耳石再次脱落，患者需要注意一些事项：首先，复位后的48小时内，避免剧烈甩头、低头捡重物或抬头取高处物品，尽量保持头部平稳；其次，睡觉时可以用枕头垫高头部（大约30°角），避免向患侧卧位，减少耳石再次掉进半规管的风险；另外，复位后的1~2周内，避免参加剧烈运动，比如跑步、跳绳、游泳等，也不要做需要快速转头的运动，比如打篮球时的快速转身；最后，保持良好的生活习惯，比如避免长期低头看手机，工作时每隔1小时站起来活动一下颈部，保证充足的睡眠，避免过度劳累。
对于高发人群来说，预防耳石症的关键是避免诱发因素：比如中老年人起床或翻身时动作要慢，不要突然坐起或翻身；头部受过外伤的人要注意观察是否有眩晕症状，及时就医；长期卧床的人可以在医生指导下适当进行头部活动，比如缓慢转头、抬头，促进内耳血液循环；长期低头工作的人要注意调整工作姿势，比如把电脑屏幕抬高到和视线平齐的位置，减少低头时间。
耳石症虽然会引发突然的眩晕呕吐，让人感到恐惧，但它是良性疾病，通过专业的耳石复位治疗多数患者可以快速缓解症状。如果出现相关症状，不要自行判断和处理，及时到正规医疗机构就诊，就能有效解决问题。
