不少人都有过牙齿反复疼痛的经历，有时疼到夜不能寐，甚至连同侧头耳都跟着疼，却不知道到底是什么问题。其实，这种情况大概率是牙髓炎在作祟，作为临床最常见的口腔疾病之一，牙髓炎的发病率居高不下，临床数据显示，我国成年人牙髓炎患病率约为35.2%，其中近60%的患者因延误治疗导致牙齿缺损甚至丧失。
为什么会得牙髓炎？
细菌感染是牙髓炎临床最常见的致病因素，当牙齿发生龋坏时，牙釉质和牙本质被细菌逐渐侵蚀，形成龋洞，如果不及时处理，龋洞会不断加深，最终穿透牙本质深层，侵入位于牙齿内部的牙髓腔，感染牙髓组织引发炎症。除了龋坏，牙齿受到外力撞击、长期咀嚼硬物导致的慢性磨损，以及横向刷牙等不良习惯引发的楔状缺损，都可能破坏牙齿的外层保护结构，让细菌有机可乘，侵入牙髓诱发炎症。此外，部分牙齿正畸治疗过程中如果加力不当，或者牙齿修复材料刺激，也可能间接引发牙髓炎，但这种情况相对少见。 在了解牙髓炎的致病因素后，还需要纠正一些常见的认知误区，这些误区可能导致治疗延误，需要特别注意。不少人认为牙痛都是上火导致，只要喝凉茶就能缓解，实际上绝大多数反复牙痛都是细菌感染引发的器质性病变，仅靠降火饮品无法解决根本问题，反而会延误治疗时机。还有一种常见疑问是，没有蛀牙会不会得牙髓炎？答案是肯定的，牙齿外伤、磨损、楔状缺损等非龋性损伤，同样可能破坏牙齿的保护屏障，引发牙髓炎，所以即使没有蛀牙，出现反复牙痛也不能掉以轻心。
牙髓炎的典型信号，别硬扛
牙髓炎引发的疼痛有着非常典型的“专属特征”，只要抓住这些信号，就能快速判断是不是牙髓炎在作祟。首先是自发性疼痛，也就是没有任何外界刺激的情况下，牙齿突然出现剧烈疼痛，这种疼痛还会呈现阵发性发作，疼一阵停一阵，疼痛程度可能从轻微胀痛逐渐升级为难以忍受的剧痛。其次是夜间痛加剧，很多牙髓炎患者会出现躺着比坐着痛的情况，这是因为夜间平躺时头部血流量增加，牙髓腔内压力升高，进一步刺激发炎的牙髓神经，导致疼痛加重。此外，牙髓炎的疼痛还具有放射特性，可能扩散到同侧的头部、耳部、颞部等区域，人们往往无法准确指出是哪颗牙齿痛，甚至会误以为是头痛或耳朵痛，错过最佳诊疗时机。 还有一个容易被忽视的细节，急性牙髓炎发作时，冷热刺激会明显加剧疼痛，而慢性牙髓炎患者可能对冷热刺激的反应相对迟钝，但会有长期的隐痛或钝痛，这种慢性疼痛容易被误以为是牙酸或咬合不适，从而被忽视。如果出现上述这些典型的疼痛信号，千万不要硬扛，及时采取科学的诊疗措施才是关键。
得了牙髓炎，该怎么科学应对？
一旦出现上述典型症状，必须第一时间前往正规医疗机构的口腔科或牙体牙髓科就诊，切勿自行服用止痛药或依赖偏方处理，以免炎症扩散引发根尖周炎、颌面部间隙感染等更严重的并发症。根据口腔医学临床诊疗指南，根管治疗是目前治疗牙髓炎的首选方案，具体流程包括，首先通过口腔检查、X线牙片等手段明确患牙和牙髓感染范围，然后打开牙髓腔，彻底清除感染坏死的牙髓组织，对根管进行消毒和预备，待炎症完全控制后，用生物相容性材料填充根管，最后对牙齿进行修复，恢复牙齿的形态和功能。 临床研究表明，根管治疗后的牙齿因失去牙髓的营养供应，牙体组织会逐渐变脆，咀嚼硬物时发生折裂的风险较高，所以通常需要进行牙冠修复，避免牙齿在咀嚼过程中发生折裂，具体修复方案需由医生根据牙齿缺损情况制定。此外，对于病情较轻、牙髓炎症尚处于可逆阶段的患者，医生可能会先采取保髓治疗，即通过药物控制炎症，保留活髓，但这种治疗方式有严格的适应症，需由医生根据患牙的具体情况进行专业判断。
日常做好3件事，预防牙髓炎
预防牙髓炎的核心是阻断细菌感染路径，首先要做好日常口腔清洁，每天早晚用巴氏刷牙法正确刷牙，每次刷牙时间不少于3分钟，饭后及时使用牙线或冲牙器清理牙缝中的食物残渣，避免细菌滋生。其次，要定期进行口腔检查，建议每半年到一年到正规口腔科做一次全面的口腔检查和洁牙，及时发现早期龋坏并进行充填治疗，避免龋洞加深侵入牙髓。此外，要避免不良用牙习惯，比如不要用牙齿咬硬物，如开酒瓶、咬坚果壳等，避免牙齿外伤和磨损；纠正横向刷牙的习惯，改用软毛牙刷和正确的刷牙方式，预防楔状缺损。 对于上班族或经常出差、难以保证及时刷牙的人群，可常备符合标准的含氟漱口水，在无法及时刷牙的情况下，用漱口水清洁口腔，减少细菌滋生，但漱口水不能替代刷牙，仅能作为日常口腔清洁的辅助手段。
总之，牙齿反复疼痛并非小事，很可能是牙髓炎发出的紧急信号，了解牙髓炎的病因、症状和诊疗路径，有助于人们及时识别、科学应对。一旦出现自发性牙痛、夜间痛加剧等典型症状，一定要尽快前往正规医疗机构就诊，切勿延误治疗，以免造成牙齿缺损甚至丧失的严重后果。同时，做好日常口腔护理和定期口腔检查，是临床常用且证据支持度较高的牙髓炎预防手段，能帮助人们守护口腔健康。