从上世纪90年代后期开始，心血管病已逐渐成为我国城乡居民的第一位死因，而国内与心血管病相关的危险因素也呈现逐年上升的趋势。世界心脏组织联合会发表的一份报告指出，肥胖取代吸烟成为心脏病和中风的头号诱因，各国应对此予以关注。目前，全世界有10亿以上的人超重，25岁至35岁的人群中，严重肥胖的人群比瘦人的死亡率高12倍。肥胖易引发糖尿病，而糖尿病是导致心脏病和中风的主要病因之一。
最近，由卫生部、科技部、国家统计局发布的《中国居民营养与健康现状》显示，我国人口肥胖问题严重，成人每5人中即有一人超重，每10人就有一人肥胖，现有超重和肥胖人数分别为2亿多和6000多万，儿童肥胖率达8.1%。而且肥胖者逐年增加，与1992年全国营养调查资料相比，成人超重率上升1/3，肥胖率上升一倍。世界卫生组织发表的一份报告称，全球肥胖儿童日益增多，这些人在成长过程中患心脏病或中风的几率比那些体重正常的同龄人要高3至5倍。
心脏病是一种以前只在成年人中发作的疾病，但如今肥胖儿童心脏病患者日益增多，而这些儿童长大后如果体重仍得不到控制，其心脏病发病几率将一直高于同龄人。超重及肥胖儿童从现在直到65岁之前都将随时面临心脏病、中风、糖尿病等疾病的威胁。
肥胖引起心脏病的主要机理是：过多脂肪堆积，增加循环血容量，引起心脏负荷加重和高血压；并存的脂肪代谢异常及高热量的进食引起的高脂血症，导致冠状动脉粥样硬化及心肌细胞脂肪沉积，心室壁增厚，心肌顺应性降低；伴随的血糖及血脂增高使血液的粘滞度增加，红细胞携氧能力减弱，心肌细胞供氧不足；肥胖者多不好动，过量的肥胖又使其活动量受限，从而导致冠状动脉侧支循环减弱，心脏代偿能力下降。有专家指出，体重增加超过标准体重的30%，则是在未来的10年内患冠心病的一个信号。
世界心脏组织联合会主席马里奥·马拉诺教授说：“肥胖的流行趋势主要是由不重视体育锻炼和不健康饮食习惯造成的。许多国家的城市人口已改变饮食习惯，饱和脂肪和糖的摄入量日益增长，而纤维类食物的摄入量却日益减少。这种不良习惯使全球约2200万5岁以下儿童超重。美国5至14岁的儿童有1/3超重，而30年前这一比例是1/6；一些中低收入的发展中国家也出现这种趋势。”
