一项新的研究表明，在高空飞行的飞行员，可能致使脑部病变的风险增加。这项研究发表在2013年8月20日的《神经学》杂志上。
在这项研究中，研究小组选102名U-2美国的空军飞行员和26至50岁之间的91名非飞行员进行了脑部MRI扫描，扫描测量了高信号脑及脊髓白质，或微小的脑部病变伴有记忆力下降等神经系统疾病。研究发现，飞行员比其他人存在多达近四倍的吸风量和三倍数量的脑病变。
“在18000 英尺以上的高空中，飞行员会出现失重的不适感，这种不适是当体外的空气或大气的压强比体内组织和气泡要低时出现的。”研究报告作者，美国得克萨斯大学的斯蒂芬·麦圭尔说，减压病影响大脑的症状，包括减缓的思维过程、混乱、反应迟钝和永久性记忆丧失。
“从2006年开始，空军飞行员减压病的风险增加了两倍，可能是由于飞行员处于更加频繁和较长时间的曝光下。但是迄今为止，我们一直无法证明会伴随任何永久性的临床神经认知或记忆衰退。”麦圭尔还表示，这些结论在职业风险的评估，包括高海拔登山，深海潜水和高空飞行，可能是有价值的。
另外，研究还发现，额叶白质病变主要见于非飞行员，并伴随正常的老化，而飞行员的病变被均匀地分布在整个大脑。
