在《红楼梦》中，贾府的最高统治者贾母在83岁时病逝，有网友分析称可能是罹患了急性胰腺炎。全书，贾母的身体健康相当好，只是偶尔有点感冒发烧。有一天她逛了大半个大观园，之后感到不适：“老太太也被风吹病了，睡着说不好过”、“老太太有年纪的人，不惯十分劳乏的”。在贾敬和林黛玉死后悲伤过度，她也只是“头闷目酸，鼻塞声重”、“头晕身热”。
著名网友“棒棒医生”根据贾母“饱食后出现胸闷，饱胀感，伴头昏、咳嗽、腹泻；病情进行性加重，死前脸上发红；整个病程半月左右”，根据经验判断，怀疑是急性胰腺炎，可能死于低钾血症。
但消化专家认为，胰腺的外分泌功能是把胰蛋白酶等消化酶分泌到十二指肠内，内分泌功能主要是分泌胰岛素以维持血糖稳定。胰腺炎涉及其外分泌功能——胰酶的消化能力极强，能把生肉变成大便，但为什么不把胰腺自己消化掉呢？原来，胰酶在胰腺内以酶原的形式存在，要流到肠子里才被激活成胰酶，配合其他抑制保护机制就不至于消化掉胰腺和肠壁。
在西方，急性胰腺炎主要是由酒精引起的，但在中国，胆源性急性胰腺炎能占到60%~70%。专家指出，造成胰腺炎的主要原因主要有酗酒、创伤、胆道疾病等。除了由于胆结石致胰液引流不畅、反流而使胰腺发炎，暴饮暴食也是急性胰腺炎的另一个重要发病因原。吃得过于油腻、暴饮暴食、长期饮酒等都可能诱发胰腺炎，还有高脂血症、高钙因素、创伤因素、缺血因素及药物等也可引起急性胰腺炎。
避免胰腺炎主要应从饮食方式上着手。饮食要注意饮酒适度，少吃肥肉等高脂食物，不要暴饮暴食；尽量少吃剩饭剩菜，尤其要拒绝变质食品；少吃煎炒食品，多吃蒸炖食物，以利于消化吸收。已经有胰腺病变后，更要注意饮食有节，适当禁食后，再逐渐恢复。
