骨髓增生异常综合征患者骨髓中的干细胞发生了基因突变，造血细胞数量及质量出现不可逆的下降，影响造血功能，导致严重贫血，并在某种情况下发展成白血病。但究竟哪种基因突变是引发此疾病的关键因素还未知。
美国西奈山伊坎医学院的研究人员从骨髓增生异常综合征患者身上采集了成熟的血细胞，并将它们重新编程为诱导多能干细胞，从而找到这种罕见血液疾病的相关基因变异。该研究成果即将发表在《自然生物技术》杂志上。
通常此疾病与7号染色体的缺失联在一起。“用这种方法，我们能够精确找到位于7号染色体上可能引起此病的候选基因区域。”西奈山伊坎医学院肿瘤医学部首席研究员帕帕拜·特罗博士说。
“人类干细胞技术尚未用来研究相关疾病的基因缺失。”特罗博士说，“我们的研究对血癌的病因做出了新的阐述，同时也提供了用来研究与人类染色体相关的各种人类癌症、神经及发育系统疾病的新方法。”
重新编程骨髓干细胞提供了一个用于剖析骨髓增生异常这一疾病的体系结构和演化的强大工具，可在分子水平上对该病的起因和发展进行研究。此外，这项工作还为检测和研发这些疾病的新疗法提供了平台。
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骨髓增生异常综合征（MDS）俗称白血病前期，是一组后天获得的克隆性造血干细胞疾病，其特征是骨髓造血细胞发育异常（病态造血）伴有或不伴有原始细胞增多，以及无效造血，导致外周血细胞减少，并可出现少量原始细胞。一部分MDS患者可在数月致数年内转化为急性髓系白血病（AML）。起病相对缓慢，症状和体征主要是各类血细胞减少的反映，可表现为贫血、出血、感染，较晚期的患者还可表现为淋巴结及肝脾肿大。临近或发生白血病转化时，表现与急性白血病基本相同。
MDS尚无特效治疗方法，应根据患者的临床危度及具体病情：
1、对于低危和中危Ⅰ患者，一般应主要选用支持治疗，如定期输血，雄激素类药物，红细胞生成素，粒细胞集落刺激因子，环孢素A，反应停等，以纠正血细胞减少的程度，改善生活质量。如果病情进展，可考虑做骨髓移植。
2、年龄较轻（<55岁）体能状况较好的中危Ⅱ和高危患者，可选用急性髓系白血病方案联合化疗后尽早做异基因造血干细胞移植。但是在临床工作中常常碰到一些患者，已转化为急性白血病或骨髓原始细胞比例较高，化疗不能达到完全缓解就反复化疗，最后因合并严重感染丧失了移植机会。
3、对于年龄较大（>55岁）体能状况较差的中危Ⅱ和高危患者，可选用小剂量阿糖胞苷、VP-16、三尖杉酯碱、马法兰等药物化疗。