很多人一觉得脖子疼就立刻给自己扣上“颈椎病”的帽子，其实这事儿没那么简单——脖子疼的背后可能藏着好几种原因，颈椎病只是其中之一，甚至有时候还不是主因。今天咱们就来好好掰扯掰扯脖子疼的那些“真凶”，帮你搞清楚什么时候该紧张、什么时候可以先调整习惯，以及最关键的——怎么科学应对这种常见的不适。
颈椎病——不是所有颈椎不适都叫“病”
颈椎病确实是引起脖子疼的常见原因，但它可不是“脖子疼”的同义词。根据《中国颈椎病诊治与康复指南》相关内容，颈椎病是由于颈椎长期劳损、骨质增生、椎间盘突出等原因，导致颈椎脊髓、神经根或椎动脉受到压迫而引发的一系列症状，除了脖子疼，通常还会伴有上肢麻木、放射性疼痛、头晕、恶心等神经或血管受压的表现。研究表明，30岁以下人群中颈椎病的患病率已达12%，这和长期低头看电子设备、伏案工作的习惯密切相关。不过，单纯的脖子疼如果没有伴随其他神经症状，大概率还没发展成颈椎病，可能只是颈椎的“亚健康”状态。
颈部肌肉劳损——不良姿势是“幕后推手”
不过，临床中比颈椎病更常见的脖子疼原因其实是颈部肌肉劳损，这也是年轻人脖子疼的主要诱因。长时间保持不良姿势，比如低头刷手机、伏案工作时，颈椎会处于前屈状态，颈后肌肉需要持续发力来维持头部的平衡，这种“过劳”状态会让肌肉纤维出现微小损伤，代谢产生的乳酸等废物堆积在局部，就会引发酸痛、僵硬的感觉。研究表明，每天低头超过4小时的人，颈部肌肉劳损的发生率是普通人群的2.3倍，而且这种劳损如果不及时调整，可能会逐渐发展成慢性颈痛，甚至增加未来患上颈椎病的风险。这种疼痛通常在休息、调整姿势或局部热敷后会有所缓解，和颈椎病的持续性疼痛、伴随神经症状有明显区别。
颈部外伤——有明确诱因的“急性疼痛”
如果脖子疼是突然出现的，而且你能回忆起明确的诱因，比如运动时不小心扭伤了脖子、车祸时颈部受到撞击，或者甚至是睡觉姿势不对导致的“落枕”（其实落枕也属于急性颈部软组织损伤），那大概率是外伤引起的。这种疼痛通常比较剧烈，可能伴有颈部活动受限，比如转头、低头时疼得更厉害，严重的外伤还可能导致颈椎骨折或脱位，不过这种情况相对少见。需要注意的是，即使是轻微的颈部扭伤也不能大意，如果疼痛持续不缓解或者出现肢体麻木、无力等症状，一定要及时就医排查严重损伤，避免因为轻视小伤而造成更严重的后果。
炎症——感染引发的“牵连痛”
除了骨骼和肌肉的问题，颈部的炎症也可能导致脖子疼，常见的有颈部淋巴结炎和咽喉炎。颈部淋巴结炎多是由于临近器官的感染引起的，比如扁桃体炎、牙龈炎、中耳炎等，炎症会导致颈部淋巴结肿大、压痛，有时候这种疼痛会被误以为是脖子本身的问题；咽喉炎则是咽喉部的黏膜发生炎症，疼痛可能会放射到颈部，尤其是在吞咽的时候疼得更明显，同时还可能伴有喉咙干痒、咳嗽等症状。这两种情况的共同点是，脖子疼只是炎症的“副产品”，只要针对原发病进行治疗，炎症消退后脖子疼的症状也会随之缓解，不需要单独针对脖子进行特殊处理。
最后要提醒大家的是，虽然我们可以通过诱因和伴随症状初步判断脖子疼的原因，但自我判断始终存在局限性，比如早期颈椎病和严重的肌肉劳损症状可能非常相似，很难靠自己区分。因此，当出现脖子疼的症状时，最稳妥的做法是及时到正规医院的骨科或头颈外科就诊，医生会通过详细的问诊、体格检查以及X光、CT或磁共振成像等影像学检查，明确到底是哪种原因在“搞鬼”，然后给出针对性的处理建议——毕竟只有找对了“真凶”，才能真正解决问题，避免因为自行判断错误而耽误了最佳的处理时机。
