一项由英国心脏基金会部分资助、伦敦大学学院主导的研究表明，一种简易颈部扫描可识别心力衰竭风险增加一倍的男性群体。
颈动脉超声扫描类似于孕妇产检所用的超声设备，通过轻柔移动颈部的小型手持装置快速无痛地扫描深层动脉。当约1600名70岁以上男性接受该扫描时，可测量其颈动脉的"弹性"——即每次心跳时动脉的伸展扩张程度。
研究显示，颈动脉弹性最低的四分之一男性群体，其心力衰竭发病风险是弹性最高组的2.5倍。由英国国家健康与护理研究所（NIHR）部分资助的研究团队指出，若医生通过此法识别出高风险人群，可建议其改善饮食、加强运动或按需用药以降低风险。
目前全科医生尚未对无症状健康患者常规开展这种廉价简易扫描。但研究人员认为，若诊所具备条件，为老年人提供颈动脉弹性测量扫描将有助于更准确评估其未来心力衰竭风险。鉴于研究数据源自1970年代启动的英国区域心脏病研究（仅涉及男性），团队强调需进一步验证该方法对女性的适用性。
安全无痛
主导此项研究的伦敦大学学院NIHR学术临床研究员Atinuke Akinmolayan博士（现任全科医生）表示："颈动脉超声是一项安全、廉价且无痛的检查手段，我们的发现表明它可能成为心力衰竭的早期预警信号。需要更多研究验证其在女性群体的有效性，但全科医生在可行且必要的情况下，可考虑为60岁以上人群提供此项服务。"
当前医生通常仅对中风患者或短暂性脑缺血发作（"小中风"）高风险者进行双侧颈动脉扫描，以识别可能导致脑卒中的脂肪物质堆积。然而颈动脉僵硬也可能是心力衰竭的警示信号——当颈动脉弹性下降时，无法正常扩张供血，从而升高血压迫使心肌超负荷工作，长期积累可引发心力衰竭。
该发表于《美国心脏协会杂志》的研究分析了1631名71至92岁英国男性数据，他们于2010至2012年间作为英国区域心脏病研究参与者接受了颈动脉超声检查。
仅需数分钟
颈动脉超声（又称多普勒扫描）通常耗时15至30分钟。手持传感器在颈部移动产生声波，声波从动脉反射形成回声，当血管因脂肪堆积变窄导致血流减少时，回声频率随之改变。
通过结合血压等指标，颈动脉扫描测得的狭窄程度可用于计算动脉弹性。研究人员据此将男性分为弹性最低和最高各四分之一的两组，跟踪其颈部扫描后平均六年内的心力衰竭发生率。
即使排除年龄、体重、吸烟史及既往心脏病发作等混杂因素，弹性最低组的心力衰竭风险仍达弹性最高组的2.5倍。另发现：颈动脉壁厚度每增加0.16毫米（1个单位），心脏病发作风险上升约29%（经年龄体重等因素校正），但动脉厚度与心力衰竭无显著关联。
影响数万人
英国每年约20万例新确诊心力衰竭患者。该疾病源于心脏泵血功能下降（常见于心肌损伤后，如心脏病发作），症状包括极度疲劳、呼吸困难及晕厥。
英国心脏基金会首席科学医学官Bryan Williams教授指出："本研究揭示动脉硬化与心力衰竭风险升高存在关联，很可能因心脏需对抗僵硬动脉产生的阻力而超负荷工作。这提示我们：当检测到颈动脉变化时，必须同步评估其对心脏的潜在影响及心力衰竭风险——而我们已有成熟的预防治疗策略。"
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