英格兰过去30年间多发性硬化症病例数量增长超一倍，最新研究已确认三大与疾病致死风险密切相关的因素。
多发性硬化症（简称MS）是一种侵袭大脑和脊髓的致残性神经系统疾病，目前尚无根治方法。该病可引发从极度疲劳、眩晕到视力模糊、记忆力障碍以及膀胱失控等一系列症状。
由伦敦帝国理工学院开展并发表在《美国医学会神经病学杂志》的研究，旨在探究英格兰过去三十年间MS病例增长趋势。研究发现，从1990年至2023年，该国MS病例数量增长超一倍。研究期间，确诊患者人数达13.1万。
研究同时揭示，吸烟、肥胖及贫困均与MS患者更高的死亡风险相关。通过对代表英格兰人口健康状况的临床实践研究数据链进行分析，研究人员发现：来自较富裕地区的居民更易被确诊为MS，但贫困地区的患者却更可能因该病死亡。
数据显示，与当前吸烟的MS患者相比，已戒烟者死亡风险降低44%，从不吸烟者死亡风险降低40%。在体重方面，严重肥胖患者的死亡风险比正常体重患者高63%，体重过轻者死亡风险则高18%。值得注意的是，超重或轻度肥胖患者死亡风险反而降低19%。
社会经济地位同样是关键影响因素：贫困地区患者因MS死亡的可能性高22%。研究指出，贫困群体更易出现体重异常（过轻或肥胖），使其陷入更高的死亡风险区间；同时他们吸烟率更高，且难以获得专科医疗服务与先进治疗。
相比之下，富裕地区患者更易获得早期诊断与及时治疗。研究证实，这使他们获得更长的生存期，年死亡风险降低12%。研究人员认为，这可能源于其享有更优质的医疗资源及更早的确诊时机。
总体而言，MS患者的生存期正在延长。研究团队表示："在英格兰医疗体系中，MS患病率30年间增长超一倍，同时生存率显著提升。烟草使用、体重异常及社会经济贫困仍存在明显差异，且与患者死亡率直接相关。最富裕地区患病率较高而最贫困地区死亡率较高，这可能反映了诊断差异及后续社会决定因素——较富裕群体更易接受早期诊断评估从而提高检出率，而较低共病负担与更易获取治疗等优势则有助于降低死亡率。"
研究团队承认存在数据依赖性、潜在误分类及残留混杂因素等局限。但他们强调："将有效治疗与针对性戒烟、体重管理策略相结合，并优先关注社会经济弱势群体，是降低死亡率、缩小MS预后持续不平等现象的务实路径。"
多发性硬化症是一种改变人生的不可治愈疾病，主要影响大脑和脊髓，引发致残性肌肉痉挛等症状。虽然MS本身不会直接致死，但在晚期可能导致胸部肌肉无力，引发呼吸和吞咽困难——进而产生危及生命的并发症。晚期患者还极易感染可能致命的疾病。部分研究表明，MS患者早逝风险比健康人群高75%。
多数患者在三四十岁时确诊，但首发症状可能早于数年出现。目前英国约有15万人生活在MS的困扰中。
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