虽然步行通常被视为一种轻松、低压力的体力活动，但新研究表明，加快步行速度可能与降低认知衰退风险相关——尤其是对老年人而言。这项发表在《神经病学》(Neurology)期刊上的新研究发现，80多岁及以上的所谓"超级行走者"与较慢的步行者相比，认知障碍、痴呆或阿尔茨海默病的风险较低。
"步行速度是大脑和身体健康的一个简单而强大的指标，"该研究的合著者、石溪大学文艺复兴医学院神经学杰出教授兼系主任Joe Verghese博士说道。但这种关联背后的原因是什么？更重要的是，如何为自己利用这种力量？以下是研究发现以及医生希望你记住的要点。
专家介绍：北威尔Lenox Hill医院神经外科医生Randy D'Amico博士；布法罗大学雅各布斯医学院和生物医学科学学院运动生理学助理教授Nikhil Satchidanand博士；加州圣莫尼卡Providence Saint John's Health Center神经科医生Clifford Segil博士；以及该研究的合著者、石溪大学文艺复兴医学院神经学杰出教授兼系主任Joe Verghese博士。
研究发现了什么？
在这项研究中，研究人员分析了三个队列的数据：Health and Retirement Study network（近4000名成年人）、LonGenity Study（197名老年人）和Rush Memory and Aging Project（692名老年人）。研究人员并没有定义一个具体的步行速度来分类"超级行走者"——而是将其定义为比参与者年龄和性别预期速度高出1.5个标准差或以上的速度。
Health and Retirement Study network跟踪参与者长达5.4年，发现超级行走者与较慢步行者相比，认知障碍的风险大约减半。随着时间的推移，他们被诊断为阿尔茨海默病或痴呆的可能性也较低。
在LonGenity研究中，研究人员发现超级行走者在记忆和思维测试中表现更好，并且在处理速度和执行功能等认知领域的衰退速度较慢。
在Rush Memory and Aging Project中，参与者被跟踪数年，死后对其大脑进行研究。研究人员发现，与较慢的步行者相比，超级行走者平均寿命更长，在最后一次医生访问时认知能力更好，痴呆发病率也更低。关键发现是：当他们在死后接受大脑解剖时，研究人员发现超级行走者与较慢步行者相比，阿尔茨海默病的病理标记并不一定更少。这意味着尽管有这些变化，他们仍能保持正常的脑功能。
"这表明他们可能具有帮助维持脑功能的弹性机制，尽管存在与痴呆相关的病理，"Verghese博士说。"了解这些弹性因素可能有助于提出促进健康大脑老化的新型策略。"
这种关联背后的原因是什么？
首先，需要注意的是，这项研究并没有证明快速步行降低了认知衰退的风险。相反，它发现了步行较快的老年人与认知衰退诊断几率较低之间的关联。不过，医生表示这很可能有其道理。
"步行速度不仅仅是一个腿部力量的衡量指标——它是整个大脑和全身功能的表现指标，"北威尔Lenox Hill医院神经外科医生Randy D'Amico博士说道。"要在80多岁时快速安全地行走，大脑必须整合许多因素，如运动规划、平衡、注意力、感觉反馈、心血管储备和肌肉功能。"他表示，能够快速移动的人可能具有比其他人更坚韧的神经系统和血管系统。
布法罗大学雅各布斯医学院和生物医学科学学院运动生理学助理教授Nikhil Satchidanand博士指出，像步行这样的规律有氧运动可以改善心血管健康和脑血管功能，减少血管风险因素，并帮助调节身体炎症。他表示，这还可能影响大脑炎症，增加使大脑更具适应性的生长因子，并改善代谢健康。
最后，加州圣莫尼卡Providence Saint John's Health Center的神经科医生Clifford Segil博士表示，快速移动也可能增加大脑的血流量，或使你暴露于更多的视觉输入，从而刺激大脑，使其在更长的时间内保持健康。
"这些效应共同可能有助于增强大脑弹性，"Satchidanand博士说。
主要启示是什么？
Verghese博士表示，这些发现强调了规律运动对大脑的益处。"规律步行是有益的，如果安全的话，逐渐加快步行速度可能会提供额外的健康益处，"他说。"优先事项是保持活跃并维持行动能力。"（顺便说一下，他表示没有特定的速度目标——只要是一个舒适且安全的"轻快"步速即可。）
Verghese博士表示，如果你不是步行者，其他有氧运动如游泳或骑自行车也可以支持你老年的大脑健康。"关键是要保持身体活跃。选择安全、愉快且可以定期进行的体育活动。"
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