研究指出，大脑中一个名为蓝斑核的关键区域会发生持久性变化，该区域对注意力、记忆力和应激反应具有重要作用。
很容易养成用一两杯葡萄酒来放松的习惯。但新研究表明，这种行为在青年时期就可能增加中年时期大脑健康问题的风险。
这项发表在《酒精临床与实验研究》期刊上的研究发现，20多岁时依赖酒精应对压力与中年时期认知衰退风险升高存在关联。不仅如此，研究人员发现青年时期依赖酒精会重塑大脑，损害认知灵活性并使后期压力管理更加困难。
"酒精与压力的结合实际上会导致大脑回路的长期变化，"该研究合著者、马萨诸塞大学阿默斯特分校神经退行性疾病研究员兼副教授埃琳娜·瓦齐博士表示。
这项研究虽在小鼠身上进行，但医生表示它充分警示了压力状态下饮酒的危害。
早期压力饮酒习惯可能埋下认知衰退隐患
研究人员以大脑回路与人类相似的小鼠为研究对象。他们反复让部分小鼠在接触乙醇蒸汽并游泳前饮用含乙醇的饮品（游泳旨在制造压力情境）。对照组小鼠则仅接触空气且无压力刺激。
三个月后（相当于小鼠中年期），研究人员对小鼠进行评估。发现青年期接触乙醇的小鼠在中年压力状态下会主动饮酒，且在迷宫测试中表现困难。
当研究人员检查其大脑时，发现青年期依赖酒精应对压力的小鼠，其大脑蓝斑核区域出现功能障碍——这一发现与阿尔茨海默病及其他脑部疾病相关。这些小鼠还表现出更高水平的氧化应激，后者与阿尔茨海默病、心脏病和2型糖尿病等慢性疾病风险升高相关。
这些发现特指酒精与压力的共同作用。换言之，仅接触酒精或仅承受压力的小鼠未出现相同影响。"综上，这些结果揭示了慢性酒精与压力的长期影响，以及它们如何加速年龄相关认知衰退，"研究人员在结论中写道。
压力管理型饮酒的隐性脑部风险
这种习惯似乎会使大脑在压力状态下寻求酒精，即使已暂停饮酒一段时间。"虽然动物停止了饮酒，但仅此不足以逆转损伤，"瓦齐表示。
尽管研究对象是小鼠，专家认为结果合理。"绝不能试图用酒精管理压力，"乔治华盛顿大学精神病心理健康副教授安东尼·罗伯逊博士表示，"长期酗酒会对大脑产生神经毒性效应，尤其对持续使用者。"
罗伯逊指出，过度依赖酒精会导致神经元损伤及脑白质损害。"这可能引发记忆力减退、注意力和专注力困难、规划能力挑战，并导致整体执行功能下降，"他补充道。
不过，俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心认知与记忆障碍中心主任、神经病学家道格拉斯·夏雷博士认为，过度饮酒通常是主要问题。"如果饮酒过量，或小剂量持续20至30年以上，酒精使用有时会导致长期认知问题，"他表示，"过量饮酒会影响记忆回路，罕见情况下可能造成永久性损伤。"
更健康的减压方式（切实有效）
若你常在压力下寻求酒精，你并不孤单——但存在其他无长期负面影响的方法。目标不是消除压力（这不现实），而是找到真正让你次日感觉更好的应对方式。以下方法值得尝试：
- 短暂活动身体：快速散步、短时锻炼甚至拉伸都能帮助降低压力激素并重置情绪。
- 建立放松仪式：将晚间饮酒替换为茶饮、淋浴或几分钟的阅读，向大脑传递放松信号。
- 倾诉压力：致电亲密朋友或信任的人，有助于处理压力而非麻痹感受。
- 尝试结构化减压：治疗、支持小组或引导式正念练习长期效果可能超乎预期。
- 改变习惯而非饮品：若特定时间总倒葡萄酒，尝试用散步等替代该惯例。
压力饮酒后大脑能否恢复？
本研究考察了压力和酒精对小鼠的影响，而非人类。虽然研究中的小鼠在压力下恢复饮酒并显示持久损伤迹象，但专家表示人类影响可能有所不同。
"通常，过量使用时酒精可被视为毒素，"夏雷表示，"就像任何毒素，停止使用后影响可能消失——尤其当神经系统未受永久损伤时。"他说，若曾依赖酒精应对压力后戒除，大脑通常会恢复。"你通常不会面临认知衰退风险，"夏雷补充道。
不过存在几点注意事项。罗伯逊指出，若早期重度饮酒已导致高血压、2型糖尿病或认知障碍，身体恢复可能更困难。
"我们讨论的不是一杯——而是几杯，"瓦齐表示，"若压力较大，似乎会引发更大量饮酒，反之亦然。重度饮酒史似乎会加剧压力。"
酒精、压力与脑健康的结论
瓦齐表示，虽然人类研究尚需深入，但这些发现提示医生可将"曾用酒精应对压力"作为识别认知衰退高风险人群的依据。"若人们有此历史，应格外注意降低氧化应激——通过摄入健康食物、保证充足睡眠和规律运动，"她说。
若难以将酒精使用与压力分离，罗伯逊建议寻找支持小组或咨询治疗师以制定更健康的减压策略。他指出，仅意识到自己用酒精应对压力就很有帮助。"识别导致酒精使用的诱因至关重要，"他说，"随后可通过更积极健康的替代方式避免这些触发点——如加入健身房、培养新爱好、参加支持小组、参与宗教团体或结交新朋友。"
若曾用酒精应对压力，医生表示无需担忧过去。但夏雷强调，将酒精使用与压力分离并在未来采用更健康的应对策略，对维护中年及以后的脑健康大有裨益。
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