按照以往的经验，随着年龄的增长，记忆力、理解力都会大幅度减退，脑子会明显变得不如从前好使。但美国心理学会最近公布的一项研究结果却表明，既往的经验可能夸大了衰老对脑力的影响，老年人在智力方面的衰退远比想象得要慢。
这项研究表明，随着年龄增长，年轻人的心智能力的确有一个上升期，较年长的人心智能力也的确有一定幅度的下降，但幅度均没有我们之前认为得那么大。
这一发现采用的研究方法不同以往——之前的研究主要采用横向法，即在同一时间内通过比较不同年龄组的被调查者的表现得出结论，此次研究则采用了纵向研究法，即通过比较同一人群在不同年龄段的表现得出结论。
鉴于两种研究方法都难免会受到偏差的影响，主持本次研究的TimothySalt鄄house博士强调：“在解释研究结果的时候，意识到每种研究方法的局限性是非常重要的。”
Salthouse博士回顾了不同的研究方法导致的不同结果。横向研究法表明，在关键领域，老年人的能力有大幅下降，而纵向研究显示，直到60岁，能力都是稳定的，甚至还有所改善。
共有1616名被调查者参与了这项研究，年龄最小的18岁，最大的超过80岁。以10年为期，被调查者被分成了不同的年龄段，除了80岁~89岁年龄段的被调查者只有87人外，其他每个年龄段的被调查者都超过了100人。
研究者分析了被调查者的5种关键认知能力：推理、空间视觉、情景记忆、知觉速度和词汇测试。每隔最少两年半，被调查者会接受一次测试。
在研究中，Salthouse考虑到了如下事实的影响：即重复参加测试的人对测试会越来越熟悉，因而表现也可能越来越好。但研究结果依然表明，与年龄相关的脑力衰减要比之前想象得小。
