H7N9病毒对禽类无致病力，但该病毒侵入人体发生突变后，其致病力与传播能力明显增强，从而可能使H7N9病毒获得在人与人之间的高效传播能力。
上述结论由是中国农业科学院哈尔滨兽医研究所陈化兰科研团队，利用家禽和哺乳动物系统评估了从禽体和人体中分离的H7N9病毒的致病力和传播能力后得出的。相关研究论文18日在线发表于美国《科学（SCIENCE）》杂志上。
今年2月份以来，中国内地共报告132例H7N9确诊病例，其中43人死亡。H7N9病毒此前从未在人或动物中检测到，所以它的出现引发了一系列关于该流感病毒特性的科学问题以及对人类公共卫生的高度关注。其中的焦点问题就是该病毒能否在人与人之间发生有效传播。
科研人员通过全基因序列比较发现，从禽体中分离的H7N9病毒和从人体中分离的H7N9病毒基因组高度同源，仅有不到30个氨基酸的差别。所有从禽体和人体中分离的病毒都具有结合人呼吸道上皮细胞受体的能力——这正是H7N9病毒容易感染人的主要原因。
科研人员发现，从禽体内分离的H7N9病毒对鸡、鸭和小鼠无致病性，但从人体内分离的H7N9病毒可引起小鼠严重发病，体重下降超过30%，甚至死亡。这是因为H7N9分离株在人体复制过程中发生了基因突变。科研人员还利用哺乳动物雪貂测试了禽体H7N9分离病毒和人体H7N9分离病毒的传播能力，结果也表明人体分离病毒在雪貂中的复制能力明显强于禽体。科研人员还通过呼吸道飞沫传播测试，得出人体的H7N9病毒可经飞沫在雪貂中高效传播。
陈化兰解释说，H7N9病毒对禽类的无致病性，使它在禽类中存在而不易被发现，增加了H7N9病毒传染给人并发生更多基因突变的机会，从而可能使H7N9病毒获得在人与人之间的高效传播能力。
