智齿位于口腔内最里面，从大门牙往里数第八颗。它的个数和萌出情况因人而异，大多数人有上下左右对称的4颗牙，但有些人的智齿少于4颗甚至没有，很少人有多于4颗的智齿。
它们通常在人18岁-23岁时萌出，而有些则只能部分萌出或完全不能萌出。这是由于我们吃的食物越来越精细，导致容纳牙齿的下颌骨出现不同程度的退化，无法为智齿的萌出提供足够的空间。为了萌出，没有生长空间的智齿会错位阻生、异位萌出。
有些人的智齿因为萌出位置够，所以会正位长出来并像其他牙齿一样建立咬合，用起来像其他牙一样，这样的智齿可以保留。有些人的智齿可能一生都不会萌出，也没有引起其他症状，这样的智齿我们只能花费时间去观察，可以暂不处理。
但是出现以下情况，我们就要重视起来了。
1 冠周炎及间隙感染
阻生的智齿未完全萌出，与覆盖的牙龈之间形成一个空隙，这个空隙可以藏污纳垢，不易清洁。当身体抵抗力低下时会导致牙龈发炎、流脓，严重炎症会流向各个间隙导致疼痛、面部肿胀，此时需要先消炎，待炎症消除后再拔除“惹祸”的智齿。
2 龋病、牙髓炎或牙周炎
首先，没有位置优势的智齿自身就容易发生蛀牙、从而进展为牙髓炎导致剧烈疼痛。其次，智齿向前倾斜萌出，与前面的大牙形成空隙导致食物嵌塞，从而导致前面的大牙龋坏、牙髓炎及牙周炎。此外智齿向前倾斜萌出的力量可能导致前面大牙的牙根吸收，这些情况最终导致前面的牙齿损坏甚至不能保留。当有这种情况发生时，智齿需要拔除。
3 牙列拥挤
为了争夺萌出空间，智齿通常会挤压前面的牙齿，从而导致牙列不齐，牙列拥挤，影响我们的美观。而且智齿的萌出会导致牙列拥挤的复发，影响正畸治疗的效果。为此，我们通常会拔除多余的智齿，纠正牙列拥挤。
4 其他疾病
有时由于智齿形成了异常的咬合状态也引起颞下颌关节紊乱病。此外由于反复发作的智齿冠周炎，可能会引起颌骨骨髓炎，导致骨头缺损。而且，由于智齿周围天生存在一层“外衣”，这层“外衣”会因为外界的刺激从而出现颌骨囊性病变，这些都会给我们带来不适及生活的不便。为此，如果出现上述情况，我们需及时就医并对症治疗，防止更大的危害出现。
（文/广州医科大学附属市八医院）