喉咙里像卡了团棉花，咽不下去也咳不出来——这种挥之不去的异物感，可能是食管炎在“报警”。食管是消化道的“运输通道”，当它的黏膜发炎时，最直接的感受就是吞咽不舒服。临床上，这种异物感主要和三类食管炎有关，不同类型的原因、表现和应对方法都不一样。
反流性食管炎：和生活习惯绑在一起的“现代病”
胃酸反流是食管炎最常见的原因，和现在人吃得油腻、久坐不动的生活习惯关系很大。食管和胃之间有个“开关”（食管下括约肌），如果这个开关松了，胃里的胃酸、食物就会反流回食管，腐蚀黏膜引发炎症。典型表现是吃完饭后胸口有烧灼感，平躺时反酸更厉害，有的还会夜里呛咳或者觉得喉咙卡东西。现在得胃食管反流的人越来越多，要是长期不管，还可能发展成巴雷特食管（一种癌前病变）。
感染性食管炎：免疫力下降的“信号弹”
当身体免疫力下降时，食管容易被细菌、真菌或病毒“盯上”。比如真菌感染（最常见的是念珠菌），会让人咽东西疼，食管里能看到白色斑块；病毒感染（比如单纯疱疹病毒）则会出现散在小溃疡。这类患者通常还会发烧、没力气，尤其是HIV感染者或做过器官移植的人，得这种食管炎的概率更高——免疫力低的人，比普通人更容易“中招”。
嗜酸性粒细胞性食管炎：过敏引发的“食管抗议”
这种食管炎是食管局部的过敏反应，病理上主要是嗜酸性粒细胞（一种免疫细胞）跑到食管黏膜里，引发慢性炎症。典型症状是间歇性吃固体食物咽不下去，孩子得这个病的话，可能会抗拒吃饭，甚至影响生长发育。研究发现，它和哮喘、湿疹这些过敏性疾病关系很近，约一半患者同时有其他过敏问题，说明是全身免疫调节出了问题。
如果异物感持续超过2周，就得去医院检查了。常用的检查有胃食管反流监测、食管测压和胃镜——胃镜下能看到黏膜发红、肿、糜烂，或者像感染性食管炎那样的白色斑块，必要时取组织做病理活检才能确诊。2022年更新的《食管疾病诊疗指南》，已经把高分辨率食管测压列为标准检查项目。
日常调理要“多管齐下”：吃饭遵循“四要四不要”——要细嚼慢咽、少量多餐、温凉适口、营养均衡；不要暴饮暴食、餐后立即平卧、嗜食辛辣、过度饮酒；睡觉用30度斜坡卧位；心情调节可以通过冥想、八段锦等方式，降低食管的“高敏感”状态。
要是出现咽疼越来越重、莫名体重下降，或者消化道出血（比如吐血、拉黑便），得赶紧就医。慢性反复发作的病例，建议定期做内镜随访，监测黏膜变化。总的来说，喉咙里的“棉花感”可不能大意，不同类型的食管炎虽然原因不一样，但早识别、早调整生活习惯，加上规范治疗，能有效降低食管狭窄、溃疡出血等并发症风险，让食管慢慢“恢复元气”。
