早上起来关节硬得像生锈的机器、手指弯不开还带着砂砾摩擦的感觉、关节又红又肿又热又痛老发作、能活动的范围越来越小——这些看似平常的身体信号，其实是关节炎发出的“四级警报”。据全球流行病学数据，关节炎已经成为仅次于心血管疾病的第二大致残性疾病，但公众对它的早期识别率还不到30%。通过拆解四大核心症状，能帮大家建立科学的防治意识。
疼痛特征：软骨磨损的“生物警报”
关节疼痛有个很特别的规律：一开始是偶尔的隐隐作痛，活动后更疼，休息会儿能缓解，这其实是软骨退变后关节受力不均导致的。随着病情发展，骨头表面长了多余的小骨刺（软骨下骨质增生），疼痛会变成持续的钝痛。像膝盖、髋关节这些负重关节疼的时候，还会伴随肌肉反射性抽筋；如果是手上的小关节受累，可能会出现指甲床凹陷、关节鼓包这些特有的症状。最新影像学研究证实，疼痛程度和软骨损伤的严重程度正相关（r=0.72，P<0.01）。
晨僵现象：滑膜炎症的“时间密码”
晨僵的持续时间是判断滑膜炎症活跃度的重要“生物钟”。根据国际诊疗指南，关节炎引起的晨僵一般超过30分钟，而且僵的程度和滑膜增生多少成正比。这种“像机器启动需要先润滑”的现象，是因为晚上关节不动，炎症渗出的液体堆在里面，活动后关节液循环变好了，症状才会缓解。建议用标准化方法记录：每天早上第一次能完全伸直或弯曲关节的时间，如果持续超过60分钟，就得提高警惕。
炎症反应：滑膜“风暴”的临床表现
急性炎症期最典型的是“红、肿、热、痛”四个表现。从病理上来说，滑膜炎会让关节里的液体变多，24小时内关节腔压力能翻三倍，直接压迫神经末梢导致剧痛。类风湿关节炎通常是两边对称的关节肿（比如两只手的掌指关节一起肿），而骨关节炎大多是单侧边受累，这源于不同的免疫病理机制。要注意的是，约25%患者会出现眼睛虹膜睫状体炎之类的关节外问题。
功能障碍：关节结构破坏的“最终信号”
关节变形是一步步来的：软骨磨损→长骨刺→韧带变松→关节半脱位，每一步都会让功能评分下降。用高清MRI检查发现，软骨下面的囊性病变能比X线看出问题早18个月，这给早期干预留了关键窗口期。评估功能障碍用国际通用的HAQ-DI评分表，只要评分≥0.5，就说明日常生活能力受影响了。
症状监测体系与就医指南
建立“五维监测系统”能精准评估病情：
- 疼痛分布图：画个图标清楚哪个关节疼，注意是不是两边对称；
- 晨僵记录表：连续记每天早上关节恢复活动的时间；
- 温度对比法：用红外测温仪测两边关节的温度差；
- 关节活动度测量：用量角器量关节能弯能伸的最大角度；
- 遗传风险评估：问问家里三代以内有没有人得关节炎。
如果监测数据显示病情恶化，建议带着完整记录去风湿免疫科检查。实验室会查C反应蛋白（CRP）、血沉（ESR）等炎症指标，影像学优先选关节超声（敏感度92%）或MRI。要强调的是，像疾病修饰抗风湿药这类药物一定要在专科医生指导下用，自己随便吃可能导致肝肾损伤等严重后果。
现代医学研究证明，发病早期6个月内规范治疗的患者，85%能有效控制病情。治疗方案有非药物的（比如运动疗法、保护关节）、药物的（比如抗炎药、疾病修饰抗风湿药）还有生物制剂等，按病情阶梯选择。患者教育的核心原则有三个：别做太多负重运动、把体重控制在正常范围（BMI18.5-24.9）、让关节保持适度活动。
