腿突然疼，很多人第一反应是运动累着了，但其实可能是关节炎的早期信号。这种全球患病率越来越高的疾病，主要通过三种病理机制伤害关节，早认出它的疼痛特点，对及时干预特别重要。
骨关节炎：关节慢慢“磨坏”的疼
作为最常见的关节病，它的核心是关节软骨一步步退化，还会长骨刺。中老年人的膝关节软骨，每年大概会退化0.5-1毫米，里面的Ⅱ型胶原蛋白分解后，关节面就容易长骨刺。典型的疼是早上起来关节发僵，刚起身活动的时候疼，上下楼梯会有放射性的酸胀感，阴雨天更明显。疼痛还会从膝盖往大腿外侧、小腿前侧扩散，只要是负重活动（比如站着、走路多），疼就会加重。
类风湿关节炎：免疫系统“出错”的疼
这是一种自身免疫病，特点是对称的关节滑膜发炎——比如两边膝盖一起疼。早上起来僵的时间往往超过1小时，抽血能查到类风湿因子、抗环瓜氨酸肽抗体异常。炎症会释放前列腺素这类致痛物质，除了膝盖、脚踝，约30%的患者会出现小腿肌肉抽筋，这和血管炎病变有关。典型表现是关节又肿又热，早上刚醒的时候症状最严重。
感染性关节炎：细菌“入侵”的急性疼
常见的致病菌是金黄色葡萄球菌、淋病奈瑟菌，病菌进入关节后，72小时内就会出现“红、肿、热、痛”的三联征——关节又红又肿，摸起来发烫，疼得特别剧烈。这是因为关节腔里的化脓性炎症让滑膜充血、渗液，关节囊里的压力升高，同时小腿肌肉会出现保护性抽筋。抽血会发现白细胞、C反应蛋白升高，得及时做关节液培养才能确诊。
分级诊疗与疼痛干预：分阶段应对
现在医学用“阶梯式”方法处理：早期先做物理治疗（比如热敷、康复训练），加上外用的非甾体抗炎药；中期可以往关节腔里打糖皮质激素；严重的情况需要用改善病情的抗风湿药。如果出现这些情况，一定要立刻去医院：疼痛持续超过2周没缓解、关节变形越来越快、伴随发烧或体重下降。检查方面，超声能早期发现滑膜增生，MRI适合看软骨下的骨髓水肿，数字X线用来监测关节间隙的变化。
三级预防：不同关节炎有不同管理重点
不同类型的关节炎，日常管理要“对症下药”：骨关节炎患者适合游泳、骑自行车这类对关节冲击小的运动，避免爬山、爬楼梯；类风湿关节炎要定期查DAS28疾病活动度评分，监控病情变化；感染性关节炎康复期要注意增强免疫力，避免再次感染。营养上，补充Omega-3脂肪酸（比如深海鱼里的）能帮助调节炎症反应，维生素D能改善骨代谢，对关节有好处。
总之，腿突然疼别不当回事，别轻易归为“运动劳损”。不同类型的关节炎，疼痛的模式、伴随症状都不一样——比如骨关节炎是“晨僵+活动后加重”，类风湿是“僵超过1小时+对称肿”，感染性是“突然红肿热痛”。早识别这些信号，及时去医院检查，再根据关节炎类型做好日常管理，才能延缓关节损伤，减少疼痛对生活的影响。
