一项廉价发酵蔬菜——韩国料理中常见的泡菜——可能有助于对抗与心脏病、癌症、炎症和脑损伤有关的有害微塑料积聚。
在一项新研究中，从泡菜中分离出的一种有益菌被发现能在肠道中结合纳米塑料，并将它们带出体外。
纳米塑料是比微塑料更小的塑料颗粒，直径仅一微米或更小，肉眼不可见。自上世纪塑料大爆发以来，这些颗粒在环境和人体中不断积累，其持续存在与越来越多的不良健康影响相关。
这种细菌名为“肠膜明串珠菌”，它通过表面结合过程，在纳米塑料渗入人体组织之前将其捕获。在实验室实验中，该细菌在肠道模拟环境中捕获了高达87%的纳米塑料，以及57%的纳米塑料。
在小鼠实验中，服用该细菌的老鼠排出的粪便中塑料含量显著高于未处理的老鼠，这证明该细菌能附着在颗粒上并帮助将其排出体外。
如今，世界正被塑料及其制造副产品淹没，这些物质已牢固地植入环境和水源中。这些颗粒也在人类睾丸、大脑和胃肠道器官中被检测到。
根据品牌不同，泡菜价格约为每罐5美元（10至16盎司），或每桶15美元（35盎司，约每盎司0.50美元）。
研究人员认为，这种富含肠道健康微生物的食物可能提供一种简单的方法，减少纳米塑料暴露的负面影响。
韩国世界泡菜研究所研究员、合著者李世熙博士表示：“塑料污染不仅被视为环境问题，也日益被视为公共卫生问题。我们的研究结果表明，源自传统发酵食品的微生物可能代表了一种应对这一新兴挑战的新生物学方法。”
为了找到针对纳米塑料的细菌解决方案，研究人员转向泡菜，并分离出肠膜明串珠菌CBA3656，这是一种乳酸菌，被普遍认为是安全的。虽然该研究未正式评估其益生菌特性，但该菌株是活的、源自食品，且缺乏使其有害或致病基因，因此可作为益生菌，并具有在肠道中结合纳米塑料的额外益处。
在实验室中，他们将细菌暴露于聚苯乙烯纳米塑料（直径仅190纳米，远小于人体细胞）中，在多种条件下测试，包括接触时间、塑料浓度、pH值、温度以及细菌是活的还是加热灭活的。塑料附着在细菌表面，而不是被吸收到细胞内，这意味着细菌无需费力分解它们。
为了测试该菌株能否在人体肠道中存活，团队在含有胆盐的模拟肠液中进行了测试，胆盐是出了名的恶劣环境，会破坏细菌细胞壁并使其无法结合塑料。科学家在《生物资源技术》期刊上报告，CBA3656在模拟人体肠道的液体中吸收了57%的纳米塑料，其性能比其他测试菌株高出19倍。
研究人员还将CBA3656置于含有纳米塑料的无菌水中，并测试了不同浓度的细菌。在每毫升5亿个细菌的条件下，该菌株捕获了87%的塑料，达到理想条件下的最佳性能。
随后，他们从培养皿转向活体系统。在无菌小鼠模型中，他们选择该模型以消除现有肠道微生物的干扰，给小鼠口服该细菌，然后给予纳米塑料。接受CBA3656的老鼠粪便中排出的塑料水平显著高于对照组，直接证明了该细菌能在活体肠道中结合纳米塑料并帮助将其排出体外。
研究人员表示：“总之，这项工作不仅突出了微生物生物吸附作为一种有前景且实用的纳米塑料污染处理方法，还为基于微生物的纳米塑料去除策略提供了新见解，适用于环境和健康领域。”
该研究存在一些明显局限性：它提供了在受控条件下的强有力概念验证证据，但实际应用、长期安全性和实际健康益处仍有待证明。所有实验均在受控实验室条件下进行，自然生态系统更为复杂多变。活体动物部分使用了无菌小鼠以消除微生物干扰，但这无法捕捉正常肠道与其原生微生物群的复杂性。研究还仅测量了急性暴露的短期效果，而每个美国人从小接触纳米塑料，导致慢性暴露，使这些有害颗粒有足够时间嵌入人体组织。此外，研究人员只测量了排出的纳米塑料量，未测量给予菌株后器官中的吸收情况，因此无法知道该细菌是否帮助清除了已存在于组织中的颗粒或具有抗炎益处。
纳米塑料通过受污染的海鲜、饮用水和盐被摄入。阳光、摩擦、热量和时间不断将较大的碎片分解，稳步增加人们可以吞咽的颗粒数量。人们不需要直接吃塑料，因为微小碎片也会出现在空气中，几乎不可能避免。
研究表明，纳米塑料更容易进入大脑，超过肾脏和其他器官，表明其小尺寸和与脂肪组织相互作用的能力使它们能够穿过血脑屏障。越来越多的科学研究将大脑中的纳米塑料与一系列病理变化联系起来，包括炎症、氧化应激、阿尔茨海默病相关的淀粉样斑块积累，以及帕金森病相关的α-突触核蛋白。
研究已将纳米塑料与癌症联系起来，尽管国际癌症研究机构尚未将其归类为致癌物。2026年2月的一项研究发现，长期低水平暴露于仅20纳米宽的微小塑料颗粒会使结直肠癌细胞行为更具侵袭性。塑料似乎增强了癌细胞的生存能力，使其更易扩散和迁移到新部位。当研究人员在斑马鱼中测试相同颗粒时，他们实时观察到癌症扩散速度加快。
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