一项新的研究表明，导致睾丸缺氧的医学状况，如睡眠呼吸暂停，可能是过去50年来观察到的男性生育力下降的原因之一。该研究发表在《自然泌尿学评论》上，探讨了睡眠呼吸暂停、精索静脉曲张和高海拔暴露等因素对男性精子质量及整体生殖健康的影响。
这项综述由纽卡斯尔大学高级讲师、亨特医学研究所（HMRI）不孕不育和生殖研究项目成员Tessa Lord博士领导。Lord博士表示：“像精索静脉曲张和睡眠呼吸暂停这样的医学状况会降低睾丸中含氧血液的水平——这种现象被称为睾丸缺氧。”
“我们从现有研究中知道，睾丸缺氧可以通过扰乱激素生产和基因表达来负面影响精子数量和质量。”Lord博士说。
研究发现强调长期生育威胁
综述综合了多项研究的结果，全面捕捉了各种情况下睾丸缺氧的原因和影响。Lord博士指出，当睾丸缺氧是由慢性疾病（如睡眠呼吸暂停或精索静脉曲张）引起的，生殖健康的威胁将是持续性的。
“精索静脉曲张，即阴囊内的静脉扩张，是一种常见的异常情况，被诊断为多达45%的男性不育症的原因。”Lord博士说。“阻塞性睡眠呼吸暂停是最常见的睡眠相关呼吸障碍，影响着13%-30%的男性人口，随着肥胖这一关键风险因素的增加，这个数字还在上升。”
多项研究表明睡眠呼吸暂停与男性不育之间存在关联，但Lord博士表示，迫切需要进一步的研究来了解其对精子生产和质量的直接影响。
Lord博士解释道，虽然像徒步旅行这样的高海拔活动会导致睾丸缺氧，但对生育能力的影响通常是暂时的。“对于徒步旅行者来说，好消息是高海拔引起的生育能力受损通常在身体恢复更多氧气后可逆。”她补充道，“然而，这种恢复可能需要几个月的时间，直到他们回到‘海平面’水平。”
Lord博士呼吁提高公众和临床医生对持续睾丸缺氧相关的生殖风险的认识。“及时管理如精索静脉曲张和睡眠呼吸暂停等状况，可以帮助减轻相关的生育风险。有令人鼓舞的证据表明，由于缺氧引起的次生不育在解决根本问题后有可能逆转。”
在男性中，不育被定义为在12个月或更长时间内未采取避孕措施的规律性性交后未能实现怀孕，而次生不育则代表一种较轻微的影响，尽管如此，仍可能降低受孕的可能性。
迫切需要揭示代际效应
睡眠呼吸暂停等疾病的发病率上升，加上潜在的代际效应，使睾丸缺氧成为理解男性生育趋势的关键问题。“我们知道，在过去的50年里，男性的生育力显著下降。”Lord博士说，“新兴证据表明，父亲的睾丸缺氧可能导致胚胎发育问题，而这些孩子长大后可能会经历生育问题。”
尽管在理解缺氧与生育之间的关系方面取得了进展，但Lord博士表示，科学界仍然存在重要的知识空白。“我们还没有所有答案，特别是在睾丸缺氧对精子质量的影响方面。同样，需要更多的研究来了解代际影响的全部范围。”
Lord博士敦促进行进一步研究，以全面掌握这些发现的更广泛影响，并开发有效的干预措施。“我们需要改善今天的生育结果，同时帮助保护后代的生殖健康。”
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