卡尔加里大学的Valerie Taylor教授研究了肠道微生物群（消化系统中的数万亿微生物）与大脑之间的关系。研究表明，肠道微生物、大脑和中枢神经系统可以通过所谓的“肠-脑轴”相互影响，包括调节某些化学物质的产生。
例如，当人们感到压力时，身体会释放更多的“压力激素”皮质醇，这可能会使胃肠道更快地消化食物，导致腹泻或胃部不适。虽然这项研究很有前景，但Taylor并不认为解决肠道健康问题可以“治愈”抑郁症和焦虑症等心理健康状况。
然而，对肠-脑轴的更深入了解可能会鼓励人们做出生活方式的改变，从而改善他们的肠道和心理健康。专家们越来越质疑抑郁症仅由血清素水平低引起的观点，而是认为它与生物学、遗传学、环境和心理社会因素的综合作用有关，包括肠-脑轴。
基于她的研究，Taylor提出以下有助于改善心理健康的肠道友好型生活方式：
- 选择适合你生活方式的营养饮食
某些饮食和食物可以使你的大脑和肠道细菌“非常快乐”，Taylor说。这些包括地中海饮食和素食主义，以及发酵食品如开菲尔、泡菜、酸菜和自然发酵的腌菜。寻找标签上的“自然发酵”字样，并在打开罐子时看到液体中有气泡，这表明里面有活的微生物。
最终，只要你在吃健康的食物并获得必需的营养平衡，没有一种神奇的饮食，只要是一种合理的饮食，让人们在食用时感觉良好即可。
- 考虑服用益生菌
在某人的心理健康改善后，新兴证据表明益生菌可以帮助维持肠道菌群并预防进一步的症状，尽管很难衡量治疗如何预防某些事情。根据美国国家补充和替代医学中心的说法，虽然益生菌在治疗胃肠道问题方面显示出了希望，但我们仍然不知道哪些特定的益生菌是有帮助的，应该服用多少，或者谁可能从中受益。但Taylor表示，她从个人经验中知道，服用益生菌的人感觉更好，情绪更稳定。“最终，这可能没有害处，如果它有帮助，那就有帮助。”
- 避免过度加工食品
Taylor表示，尽量避免过度加工食品可能对那些易患抑郁症和焦虑症的人有帮助。一项2022年发表在《营养》杂志上的荟萃分析发现，在涉及385,541名参与者的17项研究中，摄入更多超加工食品的人患抑郁症状的风险更高。研究人员建议，这可能是因为超加工食品中的添加剂，如乳化剂和人工甜味剂，可能会干扰身体制造和释放调节情绪的化学物质，包括多巴胺和血清素。他们还建议，超加工食品可能会改变肠道微生物群的工作方式并引起炎症，这也与心理健康问题有关。
附加提示：除非医生开具处方，否则不要服用抗生素
Taylor表示，你应该在医生开具处方的情况下服用抗生素。但要意识到它们可能会剥夺肠道中的必需细菌。当“你的系统中没有任何其他东西可以复制这些特定细菌的功能”时，这可能会导致胃肠道问题。“我们已经变成了一个喜欢将抗生素用于一切的社会。”抗生素可以帮助治疗细菌感染，但有时人们会在感染可以自行消退的情况下服用它们。疾病控制和预防中心鼓励医疗保健提供者谨慎使用抗生素，以防止抗菌素耐药性和肠道微生物群失衡。
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