英国近期爆发的B型脑膜炎球菌疫情持续扩大，已导致两名年轻人死亡。英国卫生安全局称英格兰东南部肯特郡新发现五例脑膜炎病例，此次疫情"前所未有"，传播源头已追溯至坎特伯雷一家夜总会，由B型脑膜炎球菌感染引发脑膜炎。
在澳大利亚，昆士兰州女性安娜·加洛（Anna Gallo）今年2月在海外感染该疾病后陷入昏迷，而此前板球明星达米恩·马尔廷（Damien Martyn）也曾接受脑膜炎治疗。以下为您详解B型脑膜炎球菌、脑膜炎及为何传染病专家警告澳大利亚可能面临疫情风险。
什么是脑膜炎和B型脑膜炎球菌？
脑膜炎是指脑部和脊髓周围组织的炎症，本次疫情即由B型脑膜炎球菌感染引发。该细菌通过与感染者长时间密切接触传播，通常经咳嗽、打喷嚏和亲吻传染。布里斯班Mater Health Services传染病主任保罗·格里芬（Paul Griffin）教授指出，其传染性不及流感或普通感冒，"虽比病毒传播难度高，但在特定条件下仍可迅速扩散"。他强调该疾病在儿童中更为常见，对儿童构成"略高"风险。
症状表现
B型脑膜炎球菌早期症状可能"非特异性"，易与病毒感染混淆。格里芬教授解释："可能出现类似流感的呼吸道症状，随后会迅速发展为严重头痛及脑部炎症特异性症状。"随着病情进展，症状将恶化为全身酸痛、颈项强直、畏光及皮疹。"当出现这些特异性症状时，往往已为时过晚。"
长期后遗症
澳大利亚卫生与福利研究所数据显示，十分之一脑膜炎患者可能死亡，五分之一幸存者将面临长期健康问题。B型脑膜炎球菌引发的脑膜炎可导致肾损伤、因截肢造成的肢体或手指缺失，以及癫痫、听力丧失和视力障碍等神经后遗症。格里芬教授警告，幸存者可能需终身接受高强度医疗护理。安娜·加洛感染后出现坏死性病灶——即坏死或濒死组织区域，虽已康复，但疤痕将永久留存。
治疗与预防
英国卫生安全局已在肯特郡发放2500剂抗生素。格里芬教授强调："越早使用抗生素，治疗效果越好。"他呼吁出现咳嗽、发热、关节痛或头痛等非特异性症状者及时检测，以便在病情恶化前尽早干预。世界卫生组织指出，脑膜炎属医疗紧急事件，需立即送医治疗。达米恩·马尔廷曾被实施医疗诱导昏迷，其本人向BBC透露，医生曾告知他仅有50%生存几率。
预防B型脑膜炎球菌感染最有效方式是接种疫苗。目前四合一疫苗可预防A、C、W、Y型脑膜炎球菌，但未覆盖B型。格里芬教授认为这源于澳大利亚在B型疫苗接种方面的国家政策不一致，"该疫苗旨在预防这种罕见但致命的感染所导致的灾难性后果"。南澳大利亚州和昆士兰州是澳大利亚仅有的两个提供免费B型脑膜炎球菌疫苗接种的州。澳大利亚皇家全科医师学院敦促赴撒哈拉以南非洲旅行者务必接种疫苗。
疫苗可"预防"疾病
格里芬教授警告，由于公众对B型脑膜炎球菌认知不足及疫苗接种率低下，澳大利亚"完全可能"爆发类似英国的脑膜炎疫情。"许多人从未见过患者或亲身经历，便认为'这种事不会发生在我身上'，"他指出，"当可预防疾病导致毁灭性后果时，这是可怕的悲剧。"他补充道，鉴于全球疫苗接种率下降及脑膜炎球菌、麻疹等疫情频发，保持警惕至关重要。"我强烈建议所有人出行前咨询专业意见，"格里芬教授强调，"我们采取的预防措施越多，此类问题传入本土的可能性就越低。"
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