一项严厉警告已针对所有经常在家中燃烧蜡烛的人群发出，新研究显示这可能以影响日常活动（如每周购物）的方式损害认知功能。
伯明翰大学科学家开展了开创性研究，探究低水平污染如何影响大脑表现，并发现其与痴呆症发展的潜在关联。研究结果显示，暴露于蜡烛烟雾的参与者经历了显著的认知障碍。
该研究证实，短期暴露于包括蜡烛排放物在内的颗粒物（PM）空气污染，会阻碍人们解读情绪和维持专注力的能力，影响日常例行活动。
研究人员发现，即使短暂暴露于高浓度颗粒物，也可能削弱个人专注任务、过滤干扰物及保持社会适宜行为的能力。
在研究中，参与者被暴露于通过蜡烛烟雾产生的高污染空气或洁净空气中，暴露前及四小时后进行认知评估。评估内容涵盖工作记忆、选择性注意力、情绪识别、精神运动速度和持续注意力。
伯明翰大学的托马斯·法赫蒂博士表示：“我们的研究提供了有力证据，证明即使是短期暴露于颗粒物，也会对完成日常活动（如超市购物）所需的大脑功能产生即时负面影响。”
发表在《自然·通讯》期刊上的研究显示，来自伯明翰大学和曼彻斯特大学的科学家发现，空气污染会负面影响选择性注意力和情绪识别，无论参与者正常呼吸还是仅用嘴呼吸。研究人员提出，污染物引发的炎症可能是这些认知障碍的原因，同时指出工作记忆未受影响，表明某些大脑功能对短期污染暴露更具抵抗力。
伯明翰大学的合著者弗朗西斯·波普教授表示：“空气质量差会损害智力发展和工人生产力，在依赖认知卓越的高科技世界中带来重大社会和经济影响。生产力下降影响经济增长，进一步凸显了加强空气质量法规和公共健康措施的紧迫性，以应对污染对大脑健康的危害，特别是在污染严重的城市地区。”
在电视主持人兼联合主持人切丽·希利共同主持的播客节目《无需预约》中，阿米尔·汗博士近期声称，一些人因在室内过于频繁燃烧喜爱的蜡烛，可能将自己暴露于健康风险中。
这位经常出现在ITV节目《宽松女性》《今晨》和《洛林》中的全科医生表示：“燃烧一支蜡烛不会致死，但长期来看，如果你每周多天燃烧大量蜡烛，它们会释放一种称为挥发性氧化化合物的物质。这些是微小颗粒物，可被吸入体内并引发身体炎症。长期炎症会导致长期压力，所有这些都是一种累积效应。”
认知功能涵盖对日常生活至关重要的广泛心理过程。例如，选择性注意力有助于决策和目标导向行为，如在过滤干扰物和抵制冲动购买的同时专注于购物清单中的特定物品。
工作记忆作为临时存储和处理信息的“心理便签”，对组织日程或同时管理多场对话等多任务活动至关重要。
社会情感认知包含识别和理解自身及他人情绪，对塑造社会适宜行为起关键作用。尽管这些认知能力各不相同，但它们协同工作以支持专业环境及其他场景中任务的有效完成。
该研究强调了进一步研究以阐明空气污染如何影响认知能力并检验其长期影响的重要性，尤其针对儿童和老年人等脆弱群体。曼彻斯特大学的合著者戈登·麦克菲根斯教授表示：“这项研究展示了理解空气污染对认知功能影响的重要性，以及研究不同污染源对社会脆弱老年人群大脑健康影响的必要性。”
这项开创性研究首次通过实验操控颗粒物空气污染的吸入途径，为不同暴露路径如何影响认知表现提供了关键见解。研究人员呼吁开展更多研究，以检验长期后果和可能的保护策略。
空气污染仍是全球公共卫生最主要的环境威胁，导致早期死亡率上升。尽管空气质量差对心脏和肺部的危害已广为人知，但越来越多的证据将污染暴露与多发性硬化症、阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病联系起来。
PM2.5颗粒物是空气污染物中最重大的健康危害，仅2015年就导致约420万人死亡。世界卫生组织（WHO）建议，24小时暴露安全水平应低于15微克/立方米，年均值应低于5微克/立方米。
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